1616年，英國醫生威廉·哈維(William Harvey)發現了動物的血液循環，并在1628年發表了他的理論，這為日後的輸血實驗奠定了基礎。1665年，另外一名英國醫生 Richard Lower首次對兩隻狗進行了輸血實驗并獲成功。同一時期的法國，國王路易十四的宮廷醫生Jean-Baptiste Denis用羊血對病人進行了輸血實驗，但之後他因一名病人的死亡被捕，輸血實驗也被禁止。十年之後，英國議會也禁止了輸血實驗，此後的150年間，關于輸血的研究進展寥寥。

早期的輸血實驗對于病人來說通常是緻命的

19世紀的歐洲，人們仍然進行了幾次輸血實驗，并認識到了向人體内輸入動物血液的危險性。但直到1901年，奧地利維也納大學病理研究所的生物學家卡爾·蘭德施泰納( Karl Landsteiner)發現人的ABO血型系統之後，輸血實驗才步入正軌。

奧地利先令的1000元紙币上有蘭德施泰納的肖像

蘭德施泰納發現了A、B、O三種血型，兩年後，他的學生Decastrello和Sturli發現了第四種——AB型。1930年，蘭德施泰納因為他的發現獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

紅細胞上的不同抗原以及血清中的不同抗體

血液是由血漿和血細胞組成的，血細胞包括紅細胞、白細胞和血小闆。ABO血型系統是根據紅細胞上抗原的種類及有無來區分的。隻存在A抗原的為A型，隻存在B抗原的為B型，A、B抗原同時存在的為AB型，A、B兩種抗原都沒有的則為O型。對不同血型的血液而言，除了紅細胞上抗原的差别，血清中的抗體成分也随之而異。A型血含有抗B抗體(β)，可以與抗原B結合，引發凝集反應；B型血含有抗A抗體(α)，可以與抗原A結合，引發凝集反應；O型血同時存在α抗體和β抗體，而AB型血液中則沒有抗體。

ABO血型與輸血：箭頭方向表示可以輸血，大量輸血時應避免異型血

AB型個體的血液因為沒有兩種抗體，接受其他三種血液時不會引發凝集反應，所以常被稱為“萬能受血者”。但将O型血個體稱為“萬能獻血者”是不恰當的，因為O型血個體的血液同時含有α抗體和β抗體。比如若給B型血的個體輸入O型血，那麼β抗體可以與抗原B結合，如果輸入的血液沒有被受血者的血液充分稀釋，仍可能引發受血者的凝血反應。所以即使是O型血，不同血型的人之間的輸血還是要避免為好。

一般說來，如果父母雙方均為O型血，子女必然是O型；如果父母有一方是AB型血，子女不可能是O型；A型和O型血的父母不可能生育B型或AB型血的子女，B型和O型血的父母不可能生育A型或AB型血的子女。但是人體的遺傳機制是複雜的，隻根據ABO血型判斷親緣關系是不嚴謹的。

ABO基因型與血型。圖中兩個親本血型分别為A型和B型。他們子女四種血型都有可能。圖/Wikipedia

人的ABO血型是單基因決定的，位于9号染色體的長臂上，這一位置有三個複等位基因IA、IB和i。ABO血型系統中的不同抗原有一個共同的前體(H物質)。H物質在糖基轉移酶的作用下再連接不同的單糖分子就形成A抗原或B抗原。IA基因編碼的産物可以将乙酰半乳糖胺轉移到H物質上形成A抗原，IB基因可以将半乳糖轉移到H物質上形成B抗原，i基因不編碼任何一種轉移酶，不能形成A抗原或B抗原，但保留了H物質。

不同ABO血型個體的紅細胞表面抗原與血清IgM抗體。圖/Wikipedia

需要指出的是，ABO血型并不是唯一的血型系統，除了ABO血型系統以外，人類還有其他的血型系統，比如MN血型、Rh血型等。ABO血型的出現可能與寄生微生物的共同進化有關，不同血型與不同疾病甚至性格的關聯也有廣泛研究，但如果僅根據血型來判斷一個人的話就跟相信星座能決定命運沒什麼兩樣了。