許多人說，洛陽的牡丹比長安的出名。豈不知，唐代長安的牡丹不僅種植更早更廣泛，而且詩意濃厚，故事多多。即使今天來看，也是妙趣橫生。

據史料記載，從唐開元中期起，牡丹就在長安逐漸種植起來，凡寺觀、官衙以及宮殿無不栽種。長安官員的宅院也會種植牡丹，每逢春天花期，他們往往會邀請親朋摯友來宅府觀賞牡丹、飲酒賦詩，這也成為當時士大夫社交活動的重要方式，而牡丹則成為活動的主題。 李白、劉禹錫、白居易等都有詠牡丹詩。把牡丹描繪得最浪漫的當屬李白：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。”這是他的《清平調》之一，此詩以牡丹花比楊貴妃的美豔。把牡丹寫得最動人的是劉禹錫：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”而把牡丹寫得最親民的是白居易：“帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道牡丹時，相随買花去。貴賤無常價，酬值看花數。灼灼百朵紅，戋戋步束素。家家習為俗，人人迷不悟。”詩人們用筆描繪出了當時帝都長安人們栽培和欣賞牡丹的盛況。不過，當時白牡丹很少見，而把白牡丹引進長安城的是給事中裴士淹，據段成式《酉陽雜俎》卷十九載：“開元末，裴士淹為郎官，奉使幽冀回，至汾州衆香寺，得白牡丹一窠，植于長安私第。天寶中，為都下奇賞。當時名公有《裴給事宅白牡丹》詩。”這就是說，開元末時長安才引進了白色牡丹。詩人盧綸曾在裴士淹的宅院中見過這種白色牡丹，并寫下了《裴給事宅白牡丹》一詩：“長安豪貴惜春殘，争玩街西紫牡丹。别有玉盤承露冷，無人起就月中看。”

自從裴士淹從汾州将白牡丹移植到長安私第後，又有一個馬仆射将紅紫二色牡丹引進，從此長安便有了各色牡丹。長安的牡丹不但顔色種類多了，而且還出現了變異品種和重瓣現象。據《酉陽雜俎》載：“興唐寺有牡丹一窠，元和中着花一千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重台花者，其花面七、八寸。”而《杜陽雜俎》也載：“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，一朵千葉，大而且紅。”這說明，早在唐代已經有了重瓣牡丹。

唐時，長安白牡丹曾經一枝獨秀，人們十分欣賞，争相購買，一時間白牡丹價格昂貴。詩人王建在其《同于汝錫賞白牡丹》詩中說：“并香幽蕙死，比豔美人憎。價數千金貴，形相兩眼疼。自知顔色好，愁被彩光淩。”他還有一首賞牡丹詩也寫道：“教人知個數，留客賞斯須。一夜輕風起，千金買亦無。”表明了白牡丹的價格之高。

後來，深色牡丹移入長安，且逐漸占了上風，此後，人們開始偏愛深色牡丹，尤其是深紅色的牡丹。由于全民對牡丹的喜愛，幾乎整個長安城的人們都被牡丹的美豔所傾倒，因而牡丹的價值是水漲船高，甚至貴逾千金。詩人柳渾有詩：“近來無奈牡丹何，數十千錢買一顆。今朝始得分明見，也共戎葵不校多。”一支牡丹的價格竟如此之高，達數十千錢。而白居易《買花》詩曰：“有一田舍翁，偶來買花處。低頭獨長歎，此歎無人喻。一叢深色花，十戶中人賦。”一叢牡丹可以抵得上十戶中等人家的賦稅了。據專家測算，在當時，一株牡丹的價格，在糧價下跌的情況下，甚至可以頂百十石的糧食，其價格之高令人驚歎。

到了唐武宗會昌年間，發生了一起以高價強買殷紅牡丹的事件。據《唐語林》卷七載，慈恩寺的牡丹在長安非常有名：“京師貴牡丹，佛宇、道觀多遊覽者。慈恩浴室院有花兩叢，每開及五六百朵。僧恩振說：會昌中，朝士數人，同遊僧舍。時東廊院有白花可愛，皆歎雲：‘世上所見者，但淺深紫而已，竟未見深紅者。’老僧笑曰：‘安得無之？但諸賢未見爾！’衆于是訪之，經宿不去。僧方言曰：‘諸君好尚如此，貧道安得藏之？但未知不漏與人否？’衆皆許之。僧乃自開一房，其間施設幡像，有闆璧遮以幕。後于幕下啟關，至一院，小堂甚華潔，柏木為軒庑欄檻。有殷紅牡丹一叢，婆娑數百朵。初日照輝，朝露半晞。衆共嗟賞，及暮而去。僧曰：‘予栽培二十年，偶出語示人，自今未知能存否？’後有數少年詣僧，邀至曲江看花，藉草而坐。弟子奔走報：‘有數人入院掘花，不可禁。’坐中相視而笑。及歸至寺，見以大畚盛之而去。少年徐謂僧曰：‘知有名花，宅中鹹欲一看，不敢預請，蓋恐難舍。已留金三十兩，蜀茶二斤，以為報矣！’”這個甚至動用了調虎離山計強買深紅牡丹的故事，反映了當時人們對深色牡丹尤其是深紅色牡丹的喜愛程度。

對于長安城中的牡丹熱，詩人王建在《長安春遊》中作了生動的描寫：“牡丹相次發，城裡又須忙。”詩人崔道融《長安春》詩說:“長安牡丹開，繡毂輾晴雷。”而《唐國史補》也載：“京城貴遊，尚牡丹三十餘年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。”另外，在當時慶祝科舉及第的習俗中，人們還專門設有牡丹宴。

不僅如此，唐代還有不見牡丹死不瞑目的怪事。據《獨異志》載：“唐裴度，寝疾永樂裡，暮春之月，忽遇遊南園，令家仆僮舁至藥欄，語曰：‘我不見此花而死，可悲也。’怅然而返。明早，報牡丹一叢先發，公視之。三日而薨。”長安人裴度臨死前，想看到牡丹花，便讓仆人把他擡到花圃，但卻未見花開。第二天一早，突然有報牡丹開了一枝。在看到牡丹花三天後，裴度就去世了。牡丹花讓人們如此喜愛、如此心醉、如此向往，在唐之前幾乎是沒有的。

值得一提的是，“國色天香”這個雍容華貴的名詞也是因唐長安的牡丹而誕生。元和年間中書舍人李正封有詩吟詠：“國色朝酣酒,天香夜染衣”這首詩便是牡丹國色天香的出處。

一年最是春好處，絕勝牡丹滿皇都。的确，牡丹象征雍容華貴、幸福安康，不正迎合了大唐盛世百姓對繁榮昌盛、富貴平安的期盼嗎？長安作為唐時的國都，孕育了牡丹文化，并且提升了牡丹的文化内涵，同時，也影響帶動了全國各地牡丹的種植，讓牡丹文化得以流傳華夏大地。