狄奧多裡克出生于公元454年，那時距離羅馬帝國滅亡還有22年。他是東哥特人的王子，父親是東哥特族長狄奧德米爾。

東哥特人當時居住在多瑙河上遊地區，與東羅馬帝國是“同盟”關系。按照慣例，作為王子狄奧多裡克在8歲的時候被送到了東羅馬帝國的首都君士坦丁堡充當質子。雖說是質子，但是狄奧多裡克在君士坦丁堡并沒有被限制人身自由。

在君士坦丁堡生活的十年時間，狄奧多裡克接受了最好的羅馬式教育，與東羅馬的年輕王族結下了深厚的友誼，也深入了解了東羅馬宮廷的政治與腐敗。

狄奧多裡克18歲那年，由于父親狄奧德米爾身體日漸衰弱，他結束了十年的質子生活，返回了故鄉。兩年後，狄奧德米爾因病去世，年輕的狄奧多裡克在族人的擁戴和東羅馬的支持下繼承了父親的王位。

狄奧多裡克，圖片來源于網絡

成為東哥特人的新領袖後，狄奧多裡克憑借自己優秀的政治和軍事才能，迅速收攏了人心，同時在與鄰近部族的戰鬥中不斷獲勝，一點點的将東哥特人的地盤從多瑙河上遊擴大到多瑙河下遊。

狄奧多裡克23歲時，幫助被流放的東羅馬皇帝芝諾重登皇位，被授予了東羅馬帝國“貴族”的身份。但是，在東羅馬逐漸登上高位的狄奧多裡克并不因此而滿足，熟悉東羅馬的他知道不能把東哥特的未來綁在東羅馬這架龐大而腐敗的戰車上。

公元488年，狄奧多裡克經過多年的準備，正式踏上了西征意大利的征程。對東羅馬來說，狄奧多裡克是去收複被蠻族統治的羅馬帝國故地，但是對東哥特人來說，他們舍棄故土，破釜沉舟，是為了實現民族獨立的偉大理想。

公元476年，日耳曼人出身的羅馬将領奧多亞克發動叛亂，廢黜了西羅馬帝國最後一任皇帝羅慕路斯，成為了意大利實際上的統治者。狄奧多裡克的目标是消滅并取代奧多亞克，他率領東哥特大軍進入意大利後勢不可擋，屢戰屢勝，很快就将奧多亞克包圍在他的首都拉文納。

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拉文納是羅馬帝國晚期多位皇帝的居住地，城高壘深，易守難攻。經過兩年多艱苦的攻城戰始終無法攻下拉文納的狄奧多裡克在當地主教的斡旋下，與奧多亞克達成了停戰協議，約定共同統治意大利。但是狄奧多裡克的野心不止于此，僅僅過了兩個月，他就在一次宴會上誘殺了奧多亞克，成為了意大利唯一的主人。

狄奧多裡克是統治意大利期間，政治穩定，社會秩序良好，生産恢複，經濟發展，人民安居樂業，享受着久違的和平。同時，狄奧多裡克運用熟練的政治手腕和對東羅馬的了解，表面上承認東羅馬的宗主國地位，維持了與東羅馬的良好關系。又通過聯姻等方式，與高盧的法蘭克人、勃艮第人，西班牙的西哥特人、北非的汪達爾人建立了同盟關系，抗衡來自東羅馬的壓力。

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狄奧多裡克在位33年，于公元526年在拉文納去世，享年72歲。由于狄奧多裡克在位期間積極恢複古羅馬文化，被後世稱為“羅馬帝國複興者”。但是在他去世後，東哥特王室内部圍繞王位繼承權發生了激烈的政治鬥争，他在世時緩和的民族矛盾也再度激化。公元535年，東羅馬帝國進攻意大利，意大利從此進入了漫長的戰亂時代，狄奧多裡克締造的“和平時代”自此終結。