書法的工具，不消說，便是文房四寶了-紙、墨、筆、硯。平常講到四寶，總是說湖筆、徽墨、宣紙、歙硯。這是因為那些地方的人，從事于做那些工業，出産多，品質好，應用最普遍而著名的緣故。并非說國内除四地之外，不産紙墨筆硯。

一、紙

初學寫字，大楷用淺黃色的原書紙(七都紙)，小楷用毛邊、竹簾或白關紙。總之，甯使毛些、黃糙些，不必求純細、潔白，白報紙、有光紙等，均不相宜。至于水油紙，等于古代的所謂硬黃紙，那是摹寫所用。廢報紙可以拿來利用習榜書。初學字的毛病是滑，所以忌用光滑而不留筆、不吸墨的紙類。

我國書畫家所用的紙，大别為生紙、熟紙兩大類。生的紙，紙性吸墨;熟的紙，紙性不吸墨。普通所用白紙，因為出于安徽宣城，所以統稱宣紙。其名目有六吉單宣、夾貢等，都屬于生紙。煮硾、玉版則歸入熟紙類。其他如冀北遷安縣所出之遷安紙，有厚、有薄、有黃、有白。它的質料多棉，近高麗繭紙，俗名皮紙，亦名小高麗。北方人用厚的一種來糊窗，其實于書畫皆相宜，不過質地稍粗而已。倘使把它改良了應用，一定很出色的。又福建紙極細潔，但較薄些，拿來寫字作畫也很好，就是因為交通關系，江南較少見，以上亦屬于生紙。

至于像蠟箋、粉箋、冷金箋、扇面紙等礬過的或拖色的可統歸為熟紙。熟紙光潔而多油，落筆前須經揩拭過。礬重的，往往毛得不吃墨。國外産品，如高麗紙，古名繭紙，拿來作書作畫，落筆皆很舒服，堅韌經久，向來視為珍品，但現在出品的已不及從前。另有細薄的一種，從前用來印書的，現在已不見了。日本紙極有佳品，惟質地稍松脆，不經久，流通亦少。至于我國曆史上有名的箋紙，像唐代的薛濤箋、宋代的澄心堂紙、元代的羅文紙、明末的連七奏本大箋等，現在絕迹了(羅文、奏本市上所有，但紙質已非)。便是清代的各種仿古箋，現在也很少見到，頗是名貴。

書畫家對于紙的考究，自與其他三種工具相同。倘使心手雙暢，紙墨相發，興會便亦不同。若不得佳紙，即使有好硯磨好墨，好筆好手，仍為之失色。《筆道通會》雲:“書貴紙筆調和，若紙筆不稱，雖能書亦不能善。譬之快馬行泥澤中，其能善乎?”孫過庭以“紙墨相發”為一合，“紙墨不稱”為一乖。而又曰:“得時不如得器”，可見其關系之重要了。

二、墨

墨的大别也為二類:一種是松煙;一種是油煙。普通的都是油煙，油煙墨書畫都相宜。松煙墨僅宜于寫字，但墨色雖深重卻無光澤，并且一着了水容易滲化。科舉時代用以寫卷冊，取其烏黑。自從海通之後，制墨都用洋煙，便是煤煙。制煤者貪價廉工省，粗制濫造，雖在初學者無妨采用，但品質粗下，實不宜書畫。

古代制墨，每代都有名家。但到了現在，明以前的已不可見了。明代如程君房、方于魯諸人的制墨，現在尚得看見，惟赝品每多。又古墨原質雖好，倘使藏得不好，走膠或散斷之後，重制亦便不佳。有些有古墨癖好的人，喜歡收藏，但自己既不是用墨的人，又不能“寶劍贈烈士”，隻是等待其無用而已，實是可惜。目下乾隆時的好墨可應實用，頗為難得。至乾隆以前，保藏不好的已不堪應用了。

古墨堅緻如玉，光彩如漆。辨别古墨的好壞，《墨經》上有幾節論得很精:“凡墨色紫光為上，黑色次之，青光又次之，白光為下。”凡光與色不可廢一，以久而不渝者為貴，然忌膠光。古墨多有色無光者，以蒸濕敗之，非古墨之善者。黯而不浮，明而有豔，澤而有漬，是謂紫光。凡以墨比墨，不若以紙試墨，或以硯試之、以指甲試之皆不佳。凡墨擊之，以辨其聲:醇煙之墨，其聲清響;雜煙之墨，其聲重滞。若研之辨其聲，細墨之聲膩，粗墨之聲粗，粗謂之打硯，膩謂之入研。

凡墨不貴輕，語曰:“煤貴輕，墨貴重。”今世人擇墨貴輕，甚非。煤粗則輕，煤雜則輕，春膠則輕，膠傷水則輕，膠為濕所敗則輕，惟醇煙、法膠、善藥、良時，乃重而有體，有體乃能久遠，越久越堅。

普通墨的最大壞處，是膠重和有砂釘。膠重滞筆，砂釘打硯。以光彩辨古墨好壞的方法，也可應用到市上較好的墨。還有一種辨别墨質的方法:用辨别墨質粗細的方法辨别好壞。便是磨過之後，幹後看墨上有無細孔，孔細孔大，亦可分别它們的精粗。

磨墨用水，須取清潔新鮮的。磨時要慢，慢了就能細，正像炖菜時須用文火一樣。古人論磨墨說:“重按輕推，徐徐盤旋。”又說:“磨墨如病。”真形容得很妙。

作書用墨，歐陽詢雲:“墨淡即傷神采，絕濃必滞鋒毫。”但古人作書，沒有不用濃墨的，不過不是絕濃。又宋代蘇東坡用墨如糊，他說:“須湛湛如小兒睛乃佳。”明末的董思翁以畫法用墨，那是用淡的，初寫時氣馥鮮妍，久了便黯然無色。不過他的得意作品，也沒有不用濃墨的。行、草書的用墨與真書不同，孫過庭的《書譜》上說:“帶燥方潤，将濃遂枯。”姜白石的《續書譜》上說:“燥潤相雜，潤以取妍，燥以取險。”這一方面是筆勢上的關系。

三、筆

筆的分類，大别可分為三類，即硬、軟和适中。拿取材來說，在取用植物方面的有竹、棕和茅。在取用動物方面有:人類的須及胎發;獸類的有虎、熊、猩猩、鹿、馬、羊、兔、狐狸、貂、狼等的毫毛及豬鬃、鼠須;禽類方面的有雞、鴨、鵝、雉、雀之毛。拿竹、棕、茅、須、發、雞、鴨、鵝、雉、雀毛來制筆，都不過是作為好奇，或務為觀美，既不适實用，自然也不會通行。所以講到一般的筆材來源，隻在獸毛了。

軟筆隻有羊毫一種。除羊毫以外，虎、熊、猩猩、馬、鹿、豕、狐狸、狸、貂、狼等毫毛及豬鬃、鼠須等都屬于硬的一類。不硬不軟的一類，便是羊毫和兔、狼等毫的一種混合制品。社會上一般所用的筆，大概不外乎羊、兔、狼毫三種，現将較為通用的各種獸毛分别說明如下:

熊毫:硬性次于兔毫，可寫大字榜書。

馬毫:隻可制揸筆，寫榜書用。

豬鬃:每根劈為三或四，可以寫尺以外字。

兔毫:俗稱紫毫，最大可寫五六寸字。

鼠須:功用同兔毫，近代有此筆名，無此實物。其實即貓皮的脊毛。

狼毫:狼毫即俗稱黃鼠狼的毛，大者可寫一尺左右的字。

鹿毫:略同狼毫，微硬。

狐狸毫:《博物志》蒙恬造筆，狐狸毫為心，兔毛為副。

狸毫:唐書歐陽通以狸毛為筆，覆以兔毫。

羊毫:羊須亦制揸筆，隻宜于榜書，爪鋒書小字。

自唐以前，多用硬筆，取材狸、兔、狼、鼠。羊毫雖創始于唐，它的行盛，當始于宋代。

取獸毛的時節，必須在冬天。獸毛的産地，北方又勝于南方。因為冬臘的毛，正當壯盛時期。北方氣候寒冷，地氣高爽，故毛健而經用。南方多河沼，地卑氣潤，毛性柔弱易斷。

“尖、齊、圓、健”，是筆的四德。制筆每代有名家，論制筆的，唐代有柳公權一帖，頗為扼要。包世臣的《記兩筆工語》很精辟。

普通臨習用筆，須開通十分之五六，用過後必須洗滌。洗滌時，不可使未開通的十分之四五着水，否則兩次一用便開通了。一開通後腰部便沒有力。用筆蘸墨的程度也不可太過。王右軍雲:“用筆着墨不過三分，不得深浸，深浸則毫弱無力。”此說似乎筆須開得很少，但筆頭少開也應該看寫字的大小，若中、大楷一筆一蘸墨，決不可為訓。若小楷蘸墨過飽，也不能作字，此中宜善為消息。

筆與紙的關系，不外是“強筆用弱紙，弱筆用強紙”兩語，這是剛柔相濟之理。就用筆的本身而論，我以為軟筆用其硬，硬筆用其軟，也是很能體現出一個人的功力的。

作字用筆關系之大，我常比之将軍騎馬。若彼此不谙性情，筆不稱手，如何得佳。米元章謂筆不稱意者如“朽竹篙舟，曲箸捕物”，此頗善喻。

四、硯

硯材有玉、石、陶、瓦、磚、瓷、澄泥等類，形式也不一而足。普通的都是石硯，石類中大别為二，一是端石，二是歙石。端石出廣東端州，歙石出安徽歙縣。玉、陶、瓦、磚各類，或系裝飾，或系古董好玩，不切實用，現在不去說它。便是石類中的端石，好的既不多見，且很名貴。專門研究端石的，有吳蘭修著的《端溪硯史》頗為詳備。

我人用硯，既得備“細、潤、發墨”四字條件的，不論端歙，總之已經是上品了。

用硯必須每日洗滌，去其積墨敗水，否則新磨的墨，既沒有光彩，硯與筆也多有損害。洗硯須用冷水、清水，拿蓮房剝去了皮擦最妙，用海綿、絲瓜絡亦好。