“無它”一詞，今天更多地寫作“無他”，而且口語中極少使用，多用于書面語，意思是“沒有别的”，或者表示沒有二心，專一。但是在古代，這個“它”字可是大有講究。

《說文解字》：“它，蟲也。從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相問無它乎。”其實，“它”就是“蛇”的本字，從“它”的甲骨文字形可以看得非常清楚。已故的著名文字學家徐中舒先生在《甲骨文字典》中解釋說：“象蛇之頭、身、尾形。”上古時期，人們或穴居或草居，每以蛇多為患，因此人們見面時，總是心有餘悸地來上一句：“無它乎？”親愛的，你家裡有蛇出沒嗎？你最近被蛇咬過嗎？後來“它”從對蛇的稱謂引申為第三人稱代詞，人們就再也不知道這個稱呼的本源了。

關于“它”和“他”的區别以及演變，張舜徽先生在《說文解字約注》一書中總結得很清楚：“上世居處草野，蟲蛇為患，人恒苦之，故相見之頃，辄以有無蛇為問。人情于所畏忌，不敢直呼其名，常以彼物為稱，遂引申它為稱彼之詞矣。古無他字，假它為之。後增人旁為佗，而隸變為他耳。蛇本它之後起增偏旁體。今讀蛇為市遮切，與它分為二字，非古意也。”其義甚明。

繼“無它”之後，還有一個通行的問候語：别來無恙。朋友們相見或者寫信時通常總會來上一句“别來無恙”，表示問候。同蛇患一樣，上古時期，“恙”也是一種常見的疾患。東漢學者應劭在《風俗通義》（佚文）中解釋說：“無恙。俗說：恙，病也。凡人相見，及通書問，皆曰‘無恙’。謹案：《易傳》：‘上古之世，草居露宿。’多被此毒。恙，噬人蟲也，善入人腹，食人心，人每患苦之，故俗相勞問者雲無恙，非為病也。”按照這種說法，“恙”是一種在草叢中聚居的蟲子，這種蟲子的特點是“善食人心”，簡直像食人蟲，而不是一種疾病。

中國第一部詞書《爾雅·釋诂》中則解釋說：“恙，憂也。”意思是憂心，因此“恙”從心。唐代學者顔師古據此在《匡謬正俗》一書中辨析道：“凡言無恙，謂無憂耳，安得食人之蟲總名恙乎？”

還有一種解釋更有趣，出自托名西漢滑稽大師東方朔所著的《神異經》。該書《中荒經》中寫道：“北方有獸焉，其狀如獅子，食人，吹人則病，名曰？。恒近人村裡，入人居室，百姓患苦。天帝徙之北方荒中。”據此則“？”為一種猛獸。王利器先生在《風俗通義校注》中認為“？與恙為二字，合而一之，《神異經》誕矣”。

綜上所述，針對“恙”這個字，古代學者共有三種觀點：或為蟲，或為憂，或為獸。不過，從醫學上來說，“恙”其實就是恙蟲，又稱恙螨，可引起恙螨皮炎。恙蟲病就是感染後的恙螨幼蟲叮咬人體所引起的一種急性傳染病，臨床特征為起病急驟、持續高熱、起皮疹、皮膚受刺叮處有焦痂和潰瘍、局部或全身淺表淋巴結腫大等。恙螨寄生的地方通常是雜草叢生的野外環境，上古時期衛生條件差，人們露宿野外，因此常常會患上恙蟲病。

恙蟲病既然是一種急性傳染病，古人見面的時候，生怕傳染給自己，于是先互相問一句：“别來無恙？”親愛的，您身上到底有沒有恙蟲啊？如果有的話可得說實話，千萬别傳染給我啊！久而久之，“别來無恙”失去了最原始的含義，由生怕傳染的擔心詢問變成了一句透着親熱和關切的問候語。

“别來無恙？”跟“無它乎？”的語氣幾乎一模一樣，膽戰心驚的樣子如在眼前，十分有趣；也由此可見上古時期，食物的匮乏并不是人們日常生活中第一位的擔憂，最切近的威脅倒是蛇患和恙患。至于今天人們見面的問候語“吃了嗎？”，是後來荒年日多，或者戰亂越來越多，食物匮乏所導緻的。

摘選自《100個漢語詞彙中的古代風俗史》廣西師範大學出版社