我們很多人都學過《兩小兒辯日》這篇文章，是說孔子東遊列國，路上遇到兩個兒童辯論太陽是早上離我們近，還是中午離我們遠的問題。兩人各舉論據，分别認為早上近和中午近，一時争論不出來個答案。當兩個兒童知道面前的這位長者就是大名鼎鼎的先師孔子後，就向孔子詢問答案，可孔子無法給出答案，又被兩個兒童揶揄了一句“不是說你的學問大、智慧多嗎”，竟一時語塞。

課文圖片

一個兒童之所以認為太陽早上離人們近，是因為他看到太陽早上剛出來的時候，大如車蓋；中午時分的太陽卻小如圓盤，在一般常識中，離得遠才會感覺小，離得近才會感覺大。另一個兒童的論據是中午時人們感覺到更熱，早上是涼爽的，也因為在生活中，離發熱體近才會感覺到熱，所以認為中午的離人們近。其實讓孔子一時無法作答的原因并不是不知道答案，隻是兩孩童的論據在當時看來，都有一定的合理性，但得到的答案卻截然相反，因此令孔子無法肯定的作區别。當随着社會的發展，天文等自然學科的進步，如今這個問題早已經有了答案——

地球繞太陽公轉

這個問題，在現在來說就是“太陽到地球的距離”的問題。而準确的答案就是：在一天内，太陽到地球的距離基本上是相同的（微乎其微的可忽略不計的距離）。為什麼這麼說，這裡主要涉及到天文曆法的知識。首先地球是橢圓形的（橢球體），世界上采用的公曆紀年（陽曆），就是指地球繞太陽一周為一年。由地球的橢球體形狀可以知道，在一年中，肯定有離太陽比較近的時候（稱為“近日點”），也有比較遠的時候（稱為遠日點）。據研究測算，近日點的距離約為約為1.471億千米，遠日點距離為約為1.521億千米，也就是一年内最遠最近隻相差約為0.056億千米，在蒼茫的銀河系中，這點距離也就不叫距離了。

太陽當空照·網絡供圖

上面是說一年中近日點與遠日點的相差，而具體到一天内，那就更不會有明顯的距離差别了。其實這個近日點也好，遠日點也好，這些距離，隻是能決定太陽光照射到地球上多久的時間問題，如入夏後天黑的晚，入冬後天黑的早就是這個原因。節下來我們就具體說說為什麼“日初出大如車蓋，及日中則如盤盂”和“日初出滄滄涼涼，及其日中如探湯”。

日出如車蓋·網絡供圖

早晨太陽看着大，這就是人們觀察太陽角度的問題造成的。當太陽升起地平面以上，人們是以斜視的角度取觀察的；而中午人們觀察太陽，主要是直視的角度，視覺差導緻了“大小不同”的誤判。另外也可能是參照物的不同，太陽初升有“地平面”上浮着物體（山川湖海等），有了一種視覺上沖擊；而中午太陽高挂天空，便沒有了可參照的物體。這兩種情況都可以導緻物體的大小錯覺。

烈日當空·網絡供圖

日出涼爽中午熱的原因，可能涉及到地表原因及人體感知等因素的影響。這裡需要知道太陽本身的溫度——太陽表面溫度在5500攝氏度左右，太陽中心溫度2000萬攝氏度左右。太陽本身溫度不變，而一天中的距離幾乎無差；因此地球上生活的人類感覺到冷熱，主要取決于地表溫度和太陽照射角度。夜晚空氣中的水蒸氣凝結成水氣或水珠，濕氣比較大，在早上太陽升起後，就會蒸發，這就需要吸收空氣中的熱量，因此人感覺到較涼爽。另外太陽光的直射和斜射，地球受照面積也是不同的，正午時分烈日當頭，萬物吸收的熱量就會更多，因此就感覺中午如“探湯”了。