通常來說，蟒袍往往繡有蟒紋，又稱“花衣。

中國古代皇帝和皇太子以下皇宗室宗親、1至9品文武官員，以及其诰命夫人等都可以穿着蟒袍。

它的尊貴意味，僅次于龍袍了。

所謂蟒，并非真正的蟒蛇，而是僅比龍少一隻爪的想象動物。

因龍袍尊貴而華美，所以曆來都有私下繡龍袍者，約在明代以後，就明文規定“龍去一爪，貶為蟒”。

事實上，皇帝、皇太子以下官員皆可穿。

皇太子用杏黃色的9隻蟒的蟒袍，皇子用金黃色的9隻蟒的蟒袍。

文武百官用藍色和石青色，1，2，3品官員可繡9隻蟒，4，5、6品可繡8隻蟒，7，8，9品可繡5隻蟒。

蟒袍又稱“蟒衣”。

它是明清官員所穿的一種禮服。

因衣上繡“蟒”而得名。

蟒與龍形相似，但少一爪，即所謂“五爪為龍，四爪為蟒”。

龍爪的多寡，表示君臣之間的尊卑差别，所以，皇帝穿“龍袍”，百官穿“蟒袍”，是君臣之間等級差别的體現。

明萬曆時，神宗多賜蟒衣，但蟒衣尚不是一種普遍的禮服。

至清代，蟒袍為百官禮服，一般是逢慶典之時穿用。

地藍或石青，通身以金線繡蟒，蟒數自八至五，按品官等級有所不同。

與皇帝穿龍袍、衮服一樣，百官穿蟒袍也往往與褂服配套，穿在褂服之内。

據說，明朝抗倭期間，經過一個月的戰鬥，戚家軍九戰九捷，徹底消滅了侵犯台州的倭寇。

戚繼光抗擊倭寇為國家安定與海防安全作出了自己的突出貢獻，大明朝廷以示嘉許，賜之以“蟒衣”。

這個衣物又稱蟒袍，與之類似的尚有飛魚服、鬥牛服，其實“牛“魚”亦類似蟒形，皆為較尊貴的賜服。

蟒袍，又被稱為花衣，因袍上繡有蟒。

事實上，元朝就有皇帝賜蟒袍的先例，元順帝特賜官服“金手蟒袍”。

至正元年，元順帝特地召見了呂蒙甫。

故人相見，分外親切，元順帝十三歲的時候，在桂林遇到呂蒙甫時就被他的忠誠所感動，是呂蒙甫的正直和不屈不撓讓他感到對未來有了希望。

後來當元順帝遇到權臣伯顔，對人心險惡的恐懼，又重新回到心頭，見到了闊别數年的呂蒙甫，他又找回了治理國家的信心。

元順帝賜蟒袍的給呂蒙甫的時候說：“這蟒袍就相當于朕賜給你的尚方寶劍，你在必要的時候可以穿上它，對違法亂紀的宗族有震懾作用。”

呂蒙甫說：“這樣就好了，國人、色目人享有特權，有時候需要這樣的尚方寶劍去辦事情。”

于是，元順帝下诏：特賜呂蒙甫金手蟒袍，表彰呂蒙甫在刑部的貢獻。

賜服獎勵是元代皇上對大臣喜愛的最好表達方式，根據規定，賜服服色，一品鬥牛，二品飛魚，三品蟒，四五品麒麟，六七品虎。

呂蒙甫位居三品，得到的應該是一件蟒袍，隻不過左肩多了一隻繡花金手而已。

帝王穿黃色，前胸、後背及肩部繡團龍圖，下擺及袖口繡草龍圖。

王妃、女将、公主穿桔黃或紅色，服飾繡雙鳳朝陽、風采牡丹等。

達官顯貴，則根據角色、年齡、性格着紅、黑、綠色，前胸及後背繡雲龍、飛鶴、蟒。

蟒袍上繡蟒形的官服也是拜年用的服裝。清代《燕京歲時記·辭歲》上說：“除夕的時候，穿蟒袍走訪親友，說是辭歲。”

明代多作蟒衣或蟒服。

清代又稱花衣。

蟒為“象龍”，它與龍的首、鬣、火焰等處略有差異，用以象征低于皇帝的權力與地位。

明代需特賜才能穿着。

清代則上自皇子，下至九品、未人流者都可用，以服色。

蟒的數量、顔色可以區分尊卑：

色以杏黃、金黃為貴；一般都是皇太子、皇子及親王、郡王特賜。

蟒數以九為最尊，坐蟒較走蟒為貴。

通常來說，大多用于萬壽、上元和年節等隆重場合。

事實上，皇子蟒袍用金黃色，片金緣，通繡九蟒，裾四開。

高官則通繡九蟒，皆四爪，侯以下至文武三品官、郡君額驸奉國将軍以上，一等侍衛同。

文官品四，藍及石青諸色，随所用通繡八蟒，皆四爪。

武官四、五、六品，文官五、六品，奉恩将軍及縣君額附、二等侍衛以下相同。

文官七品則通繡五蟒，也是四爪。

諸韻書上說：蟒者，人蛇，非紀類。蟒，無足無角，龍則角足都有。

古代蟒衣似龍形，宜令内外官有賜者俱繳進内外機房，不許民間織造，否則會被處罰。

這是一般場合下的官方服飾，在重要場合多被認為是便服。

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作者｜龔柳輝