張骞是西漢時偉大的探險家。他自請出使西域,曆經13年,足迹遍及天山南北和中亞、西亞各地,是中原去西域諸國的第一人。
當時,漢朝正在準備進行一場抗擊匈奴的戰争。漢武帝從一個匈奴俘虜口中了解到,西域有個大月氏,其王族被匈奴單于殺死了。于是漢武帝想聯合大月氏,決定派使者出使大月氏。
公元前139年,張骞由匈奴人堂邑父做向導,率領100多人,浩浩蕩蕩從隴西冒險西行。張骞一路躲避一切可疑的亂蹄蹤迹,提防着随時可能發生的明攻暗襲。他們還是一出甘肅臨挑就與一隊匈奴馬隊遭遇。除張骞和堂邑父被俘外,其他人無一幸免。
他們還讓張骞娶了匈奴女子為妻,一是監視他,二是誘使他投降。但是,張骞堅貞不屈,雖被軟禁放牧,但他一直在等待時機逃跑,以完成自己的使命。整整過了11年,張骞帶上匈奴妻子和向導堂邑父,趁匈奴不備,逃離了匈奴。
張骞依然初衷不改,又繼續起"出使西域"的重大使命。堂邑父沿途常射獵一些飛禽走獸,飲血解渴,食肉充饑,才躲過了死神之手。他們沿天山南麓,經過焉耆、龜茲、疏勒,越過沙漠戈壁,翻過冰凍雪封的蔥嶺,來到了大宛國。
大宛王早有通漢之念,所以欣然派出向導、翻譯,護送張骞來到大月氏國,但是,此時大月氏的國情已發生很大變化。大月氏已改稱"小月氏",時過境遷,對匈奴已無圖報之志。張骞仔細考察了西域諸國的山川地理、城網市鎮和民風民俗。
張骞在大夏等地考察了一年多後啟程回國。歸途中,張骞為避開匈奴控制地區,改道向南。他們翻過蔥嶺,沿昆侖山北麓而行,經莎車、于阗、鄯善等地,進入羌人居住地區。
公元前126年,匈奴内亂,張骞等3人乘機逃回漢朝。漢武帝詳細地聽取了他對西域情況的彙報後,十分高興,封他為博望侯。
公元前119年,他又率隊從四川出發,對中國西南地區進行了大規模探險活動。之後,他又以中郎将身份,第二次出使西域,取得了外交進展。公元114年,也就是二次出使西域後一年,張骞病逝于長安。人們以"張骞鑿空"四字概括了他出使西域的貢獻和傳奇的一生。
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