端硯被譽為中國"四大名硯"之首，産于廣東肇慶市東郊的端溪水一帶。肇慶在古時名為端州，端硯因此而得名。那麼，端硯好在哪裡呢？本文就一一道來。

據清代計楠《石隐硯談》記載："東坡雲，端溪石，始出于唐武德之世。"武德為唐高祖年号，武德元年是公元618年，由此推算，端硯問世已有1380多年。

端硯

端硯自唐朝初年開始生産。不過，當年的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸，唐朝李肇的《唐國史補》雲："内邱瓷瓯，端州紫石硯，天下無貴賤通用之"。

後來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經端溪時，看見有兩隻仙鶴飛落溪水之中，久而不起，于是心生疑窦，張網撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時發出鶴鳴聲響，老硯工順着裂縫把奇石撬開，奇石竟一分為二，化作兩隻硯台，硯邊各有一隻仙鶴伫立在蒼松之上。消息傳開，硯工們紛紛仿制，或各展其藝，在硯台上雕以各種圖案花紋。這大概就是端硯從實用品變為實用工藝品之始。

端硯制作

端硯之所以名貴，除了石質特别幼嫩、純淨、細膩、滋潤、堅實、嚴密，制成的端硯具有呵氣可研墨、發墨不損毫、冬天不結冰的特色外。關于這點，民間流傳着這樣一個美好的傳說：晚唐時端州有個姓梁的舉人赴京會試，應試之地京都正降大雪，天寒地凍，考場内應考的舉人們研出的墨汁都結了冰，惟獨端州的梁舉人在端溪硯台上研出的墨汁不結冰，後來他考中了進士，端硯也由此而名揚天下。

一方端硯的聞世，要經過從探測、開鑿、運輸、選料、整璞、設計、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細的工序。采硯石無法用機械化操作，隻能以手工為主。曆代采石工人都是按石脈走向，順其自然向深層采掘，從接縫處下鑿。采出來的硯石如能有三、四成可用，已屬難得。

端硯石分紫端、綠端、白端三種，其中紫端石為富鋁、鉀、鐵的矽酸鹽類岩石。綠端石和白端石為富鈣、鎂的碳酸鹽類岩石。紫端石和綠端石形成于同一個泥盆紀。白端石形成于比紫端石晚7000萬年石炭紀。

明代端硯

不同時期的端硯特點各有不同。端硯形制在唐宋時期較為簡單、古樸，注重實用。明代端硯的欣賞價值趨于強化，花式品種不斷增多。而清代的端硯形制已是集雕刻、繪畫、書法、篆刻等藝術門類于一身的文房珍品，步入了民族工藝美術的行列。

現代雕硯名家在繼承古代雕刻藝術的基礎上，更多的以肇慶本地名勝風景、傳說及特産為題材，大膽創新，其藝術創作更是向大型化、立體化方向發展，呈現出百花齊放的局面，産生了許多具有鮮明民族特色和時代風采的優秀作品。端硯無論是數量還是質量方面，都取得了長足的發展。2006年5月，"端硯制作技藝"入選我國首批非物質文化遺産名錄。