先來看一個實驗：這是一個顔色有點特殊的火焰，将木棒沾點水放在它的上方，一段時間後，讓人目瞪口呆的事情發生了……木棒它竟然結冰了！

不知道你們看完這個實驗想到了什麼？反正我的腦海裡蹦出了一個詞——可燃冰。

沒錯，從外觀上看，它們似乎都是“冰”與“火”之間發生的一些反直覺現象。隻不過這裡的火不是真正的火，可燃冰也不是所謂的冰。

那麼今天就來聊一聊，可燃冰到底是什麼？為什麼人們對它寄予厚望的同時又如履薄冰呢？

可燃冰的學名叫做“天然氣水合物”，它是一種由水分子做牢籠，囚禁以甲烷為主的天然氣分子的結晶物質。單位體積的可燃冰分解後，能夠釋放150到180倍體積的甲烷氣體和大量的液态水。

而人們之所以對它寄予厚望，最重要的原因是儲量豐富。據粗略估算，可燃冰中蘊含的天然氣資源可達已知常規天然氣資源量的數十倍，如果按有機碳儲量計算，大約是已知煤炭、石油、天然氣有機碳總量的兩倍。

可是，如此豐富的可燃冰又隐藏在哪裡呢？

它的形成需要滿足以下四個條件：甲烷氣體、液态水、低溫和高壓。其中，甲烷氣體在自然界中并不少見。例如，加拿大班夫國家公園的亞伯拉罕湖中，有機物腐敗後會産生一連串的氣泡；塞拜疆巴庫地區的泥火山中，地下深藏的天然氣會滲透到地表噴出……

但是，這兩個位置并未形成可燃冰。因為在地球上，隻有兩個地方能夠滿足所有條件：一千多米深的海底和數百米深的凍土帶下。2007年，我國首次在南海北部獲取了可燃冰，2009年，我國又在青藏高原的永久凍土帶中發現了可燃冰。

那麼，既然得知了可燃冰的儲量如此之大，又發現了它的藏身之地，為什麼不大力開采呢？

這涉及到兩個問題。

首先，能不能開采可燃冰？也就是技術層面是否過關。

與石油和天然氣不同，想從海底獲取固體燃料并不是一件容易的事。目前主要有減壓開采、熱激開采、化學試劑注入、固體開采和置換開采五種方法。

其中應用最多的是減壓開采法，即通過降低壓力的方式促使可燃冰分解，就好像擰開高壓鍋的減壓閥，氣體會蹭蹭地往外跑一樣，我國在2017年和2020年進行的兩次可燃冰試采，利用的都是減壓開采法。

而後面提到的置換開采法指的是“二氧化碳置換技術”。在特定的壓力範圍内，可燃冰會分解，二氧化碳水合物則易于形成并保持穩定。此時，如果向可燃冰内注入二氧化碳氣體，它就會與可燃冰分解出的水形成二氧化碳水合物，且這當中釋放的熱量可以讓可燃冰持續分解下去，這種方法雖然“一箭雙雕”，但是一旦發生甲烷洩漏，造成的溫室效應要比二氧化碳嚴重20多倍。

這也是人們在意的第二個問題——要不要開采可燃冰？

它注定是一把雙刃劍，不僅可能造成嚴重的溫室效應，也會改變海底沉積物的物理性質，使其軟化，一旦出現大規模的海底滑坡，不僅影響到海洋的生态環境，人們之前建設的海底工程也會遭到毀壞。