自從英國人在十六世紀末期開始殖民北美以來，經過一百多年的過程最終建成了十三個殖民地，英國在北美的殖民地共分為三種形式，即英王直轄殖民地、業主殖民地、自治殖民地。

英王直轄殖民地：是指持有英王特别許可狀所建立的殖民地，屬于英王的領地，由英王授權的總督所領導；

業主殖民地：英王封地，指英王分封給王公貴族或功勳大臣的領地，屬于私人領地；

自治殖民地：由自由民所建立，一般實行自治管理，雖然名義上歸屬英國政府，但除了承認英國的領導外其實一切都是自治的。

英屬北美十三殖民地

但這些殖民地的性質并不是一成不變的，在不同的情況下也可能改變殖民地的性質，比如普利茅斯原屬自治殖民地，但與麻塞諸塞合并後就成了英王直轄殖民地；還有紐約原是業主殖民地，但在其所有人約克公爵成為皇帝後就成了英王直轄殖民地等等。

弗吉尼亞：北美的第一個殖民地，從第一批移民在1587年登陸起曆經二十多年，期間死亡無數，最終由詹姆斯一世授權弗吉尼亞公司1607年在詹姆斯敦建立了定居點，範圍包括現在的弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州、肯塔基州，屬于英王直轄殖民地。

1606年的弗吉尼亞殖民地

麻塞諸塞：清教徒的夢想之地，《五月花号公約》開創了一個全新的管理制度，是現代美國國家精神的象征，由清教徒在1620年建立的普利茅斯殖民地和英王授權成立且立志建立“山巅之城”的麻塞諸塞殖民地于1690年于合并成立，包括現在的馬賽諸塞州和緬因州，英王直轄殖民地。

新罕布什爾：1623年移民建立漁村，1629年由離開麻塞諸塞的非清教徒移民成立殖民地，但仍然受麻塞諸塞總督所管轄，英王直轄殖民地。

馬裡蘭：1634年由巴爾的摩男爵所建立的天主教徒避難所，與其他殖民者強占土地不同的是雖然得到英王查理一世的冊封，但馬裡蘭的土地卻是巴爾的摩男爵從印第安人手中買下來的，不過所花的價錢不多，僅僅是化費了幾把斧頭和幾匹布而已，業主殖民地。

羅德島：1636年被麻塞諸塞驅逐的傳教士羅傑·威廉姆斯從印第安人手中買下了一片土地并建立了普羅維登斯莊園，，驅逐的原因是因為他抨擊殖民地政教合一的體制以及強占印第安人的土地，後來為了安置陸續逃離麻塞諸塞的移民又買下了一些荒島并與普羅維登斯莊園合并建立羅德島殖民地，自治殖民地。

羅德島地區

康涅狄格：1636年由離開麻塞諸塞的在政治上持不同意見的清教徒移民所建立，他們認為人民不僅有權選舉官員，而且有權決定官員做什麼，1664年合并紐黑文殖民地（1638年清教徒建立，位于今康涅狄格州西南部）而成立，自治殖民地。

（麻塞諸塞、新罕布什爾、羅德島、康涅狄格統稱為新英格蘭，其中後三個是由最初的麻塞諸塞殖民地擴張而來）

新英格蘭

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