南北朝時期，湧現了三十多個大大小小的王朝，這些政權此起彼伏，誰也不服誰，但誰都想成為統一天下的那個皇帝。

在這段混亂的時期裡，中國的文化受到了很大的影響，佛教持續輸入，道教發展，連國外的波斯和希臘的文化也源源不斷地傳了進來。不過這段曆史時期裡，對我國影響最大的還是要屬佛教。

佛教的規模太大，不是件好事，會威脅國家發展。南北朝時期的寺院經濟發達，寺院不僅掌握大量土地，還踏足商業，甚至向民間放貸。

百姓眼見寺院這麼賺錢，紛紛跑去出家，又加速了寺院的壯大。

寺院掌握了大部分國家财富，并且又不繳稅，勢必會動搖國之根本，因此不能任由其泛濫。

曆史上，我國曾有三次大規模的滅佛行動，來自于北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕和唐武宗李炎。

這三位皇帝的行為被稱為“三武滅佛”，其中最大快人心的要屬北周武帝的那場滅佛，讓300萬僧侶還俗，加速了南北朝的統一進程。

南北朝時期滅佛，不是件容易的事，佛教信徒多，養活的人多，寺院經濟牽涉了多方利益，宇文邕要限制佛教，一定會有很多人跳出來反對。

但宇文邕頂住了壓力，于574年正式下令銷毀佛像、寺廟，并把寺院的錢财、房屋賜給大臣和王公貴族。有好處拿，支持宇文邕的人就多了起來，滅佛行動得以順利開展。

宇文邕繼位初期，他是很尊重佛教的，畢竟是傳統文化。但寺院和僧侶越來越多，人越來越雜，問題也凸顯了出來。

宇文邕尊崇儒學，可僧侶們惹是生非，到處蠱惑百姓，讓他十分不悅。

在劉裕當政的時候，佛教徒就侵占農田，搞得民怨四起。劉宋有将近2000座寺廟，僧侶約36000人。

到了梁朝，在皇帝的支持下佛教發展勢頭迅猛，特别是梁武帝時期，他作為皇帝帶頭信佛，經常請僧人入宮講學，給寺廟捐錢，招攬教徒，大辦浴佛節，使得寺院在社會上地位很高。

北朝的佛寺共有3萬多座，僧侶人數高達300萬。佛寺為了宣傳自己，到處開鑿山體塑佛身，讓信徒們去膜拜。

寺院裡，幹活的大多是信徒，他們在寺裡的地位，就像佃戶和奴隸一樣低。

佛門本是清淨之地，可寺院裡藏匿婦女，還有釀酒設備，純粹是藏污納垢，肮髒不已。

若佛教隻是講講佛理，收點信徒，宇文邕可能還會睜一隻眼閉一隻眼，不同它計較，可它們動了國家統治者的利益，還造成社會矛盾劇增。

周武帝深信治國要興儒術，便讓儒家與道教、佛教一同探讨它們之間的優劣處。

有人說道教不好，可周武帝是個信道之人，這說法剛好觸了他的黴頭，他幹脆下令佛教和道教都一起毀了算了。

于是他效仿北魏太武帝，要求僧侶，要麼還俗充軍，要麼等着掉腦袋。

北周的諸割據勢力中面積最大，可人口卻很少，如果大家都跑去出家，靠剝削百姓不勞而獲，還有誰願意種田，幹正經營生呢？

過慣了奢侈生活的僧侶們，突然面臨還俗不習慣，但不還俗就是死，隻得老老實實去充軍。

宇文邕滅掉北齊後，把滅佛的範圍繼續擴大，原北齊的僧侶也被迫還俗，恢複勞動。這下，北周有了300萬的勞動力。可是還有一批不願意還俗的僧侶逃了，他們跑到南陳，繼續傳教。

按宇文邕的做法，他若是再滅掉南陳，這些僧侶依然逃不脫還俗或被殺的後果，可惜宇文邕在讨伐突厥的路上，突染疾病，大軍隻得回朝，回去沒幾天，年僅30歲的宇文邕就去世了。

他去世兩年之後，隋文帝楊堅掌握了政權，楊堅信佛，在他的庇佑下，佛教又快速發展了起來。

隋唐兩朝，都是佛教繁榮的年代。唐朝有鑒真東渡，回國傳教、翻譯佛經等事迹，還要武則天藏匿男寵薛懷義到白馬寺，避人耳目的事，等等。直到唐武宗李炎登基後才開啟第三次滅佛行動。

唐武宗滅佛的原因，依然是寺院經濟過分擴張損害國家收入，并且不繳稅的問題。

唐武宗跟周武帝一樣是信道教的，因為軍饷缺乏，社會矛盾激增，便把手伸向了富得流油的佛寺。

這些滅佛運動釋放了寺院控制的勞動力，朝廷也從中得到了大量的錢财和土地，并增加了許多納稅戶，一舉數得。

遺憾的是唐武宗死後，繼位的唐宣宗又複興了佛教。