從表面看來,地球似乎很平靜。其實完全不是這樣,地震是經常發生的,就像刮風下雨一樣,是一種很普遍的自然現象。據科學家們用精确的儀器觀測,地球上一年中發生的地震總數的99%人是感覺不到的;人們能感覺到的,不過l%,其中能造成破壞的約有1000次。
為什麼地球上會常常發生地震呢?
絕大多數地震,是由于地殼運動引起的。在運動中,剛硬的岩石受到力的作用,發生形狀的改變,有時發生破裂,這時就會産生地震。
許多強烈的地震都發生在地下存在着斷裂的地方。當地下的岩石受力的作用接近于破裂時,太陽和月亮的引力作用,大氣或水(水庫)對地面的壓力的變化,都可促成破裂的發生,對地震有觸發的作用。
其次,地震又常常是火山爆發的伴侶。地球上有許多火山,每次火山爆發時,大量熾熱的岩漿從地下噴出,體積迅速膨脹,沖擊地殼,因此也必然會引起地震。
既然地球上每年發生這麼多的地震,為什麼我們感覺不到幾次呢?
原來,地球上發生地震時,釋放出來的能量有多有少,震動的強度也有大有小,按照它們的大小,大緻分為三類:微震、弱震和強震。弱震可使器皿叮當作響,使電燈、吊鐘和壁上的挂圖發生晃動。強震可以使牆壁開裂,房屋倒塌,山石崩落。弱震不會造成破壞,微震就更沒有多大影響了。大部分的地震是微震。
一次地震的發生,隻有在一定範圍内的人們才能感覺到。地震時,震動的發源處叫“震源”。震動從這裡以波動的形式向各個方向傳出,叫“地震波”。地震波的能量在震源處最大,在傳播過程中能量會逐漸減少直到消失,傳得越遠就越衰弱,傳到一定距離,就可以弱到人感覺不出來了。如果我們住的地方在感知範圍以外,我們就感覺不出來了。
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