長城是中華民族的象征，是世界新七大奇迹之一。中國的長城号稱萬裡，實是當之無愧。但長城的兩端到底在什麼地方卻有着不同的說法。因為長城的修築前後曆經兩千多年，很多長城并不是綿延不絕、連在一起的，而且早期修築的長城有頗多損壞，以緻人們對長城兩端所在地的認識出現了不同的意見。

臨洮—遼東

據《史記·蒙恬列傳》記載：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十萬衆北逐戎狄，收河南（今内蒙古黃河以南地區）。築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘裡。”

這表明秦始皇修建的長城的兩端分别是臨洮和遼東。秦始皇修的長城其實包括3段，東段起于現在内蒙古化德縣内，向東基本上是沿着今内蒙古和河北交界處蜿蜒東行的。進入遼甯以後，折向東南，一直延伸到朝鮮境内的平壤大同江北岸，其終點即“遼東”。

秦始皇長城的中段，從東至西由内蒙古興和縣起，北依陰山，南靠黃河河套地區，西抵烏蘭布和沙漠北緣。西段長城，經考察西起甘肅省岷縣，循洮河東岸向北至臨洮縣、蘭州，再東折至榆中縣。

專家認為今天的岷縣就是秦朝時期的臨洮，是秦萬裡長城的西邊起點。現在其遺址旁樹立着一塊碑，寫的是“戰國秦長城遺址”，原來在春秋戰國時期各諸侯國都修過長城，秦國也不例外。

這一段以臨洮為起點的長城就是秦昭王時修建的，後來秦始皇加以修繕。可惜的是，現在我們很難确定西起臨洮的這一段長城是否真的存在過，因為幾乎看不到綿延于山川田野的城牆的任何遺迹。

一些學者在這一帶找到了很多秦代遺物，不過這并不能證明修長城之說，因為這一帶本來就是秦朝人的活動區域，找到一些秦朝遺物并不足以證明長城的存在。

遼東—羅布泊地區

第二種說法是萬裡長城東端在遼東，西端在現在新疆羅布泊地區。此種說法來源于漢代所修築的長城。

漢朝時期，北方遊牧民族匈奴強大起來，不斷在漢朝邊境滋事。經過一系列戰争，漢武帝打通了甘肅經河西走廊到新疆羅布泊的交通要道，并使西域各王國臣服于漢朝的統治。漢武帝在軍事進攻的同時，還着手進行另一項工作，即大規模修築長城。漢武帝最後一次修築長城是在公元前104年到公元前101年，修了玉門關至新疆羅布泊段的長城。

那麼，長城的西端是否在羅布泊呢？漢代在河西走廊到羅布泊的這段長城和我們一般概念中的長城不同，它隻有相隔的城墩、烽火台，而缺少相連接的城牆。不過其功能卻是相同的，即駐防，互相通報敵情。如果它不是長城，那麼這條千裡屏障又該如何稱呼？

山海關—嘉峪關

第三種說法是長城東到山海關，西到甘肅的嘉峪關。這兩座雄關修建得氣勢磅礴，至今保存完好，一東一西相互對峙，所以被認為是萬裡長城的兩端。

嘉峪關長城

由于時代久遠，早期各個時代的長城大多殘毀不全，現在保存比較完整的是明代修建的長城。山海關和嘉峪關其實是明長城的兩端。明代是最後一個大規模修築長城的朝代，在其統治的二百多年中幾乎從沒停止過對長城的修建。

因為明朝建立以後，前朝統治者逃回蒙古，不斷騷擾掠奪，東北又有女真族興起，所以明王朝十分重視北方防務，對修築各地城牆很下功夫。全國各州府縣的城牆都用磚包砌，修得十分牢固，長城的修築工程當然就更為浩大。

山海關長城

對于萬裡長城的兩端到底在什麼地方這一問題，衆說紛纭，至今尚無定論。

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