1909年3月8日，美國伊利諾伊州芝加哥市的女工和全國紡織服裝業的工人舉行大規模罷工示威，要求提高工資、八小時工作制和選舉權。這是曆史上第一次有組織的勞動婦女群衆鬥争，充分顯示了勞動婦女的力量。這場鬥争赢得了全國和世界各國婦女的廣泛同情和熱烈響應，并最終取得了勝利。

第一次世界大戰前，戰争的陰影籠罩着世界，帝

國主義試圖瓜分殖民地。1910年8月，第二屆國際社會主義婦女代表大會在丹麥哥本哈根召開。會議有17個國家的代表參加，會議讨論的主要問題是反對帝國主義擴軍備戰，維護世界和平；同時還讨論了保護婦女兒童權利，争取八小時工作制和婦女投票權等問題。領導大會的德國著名社會主義革命家、傑出的共産主義戰士克拉拉蔡特金提出，每年的3月8日為全世界婦女的鬥争日，得到了與會代表的一緻支持。從此，“三八”婦女節成為全世界婦女争取權利和解放的節日。

1911年3月19日，歐洲一些國家的無産階級婦女舉行了曆史上第一次慶祝國際婦女節的活動。德國各地都舉行了争取投票權的集會，僅在柏林就有5000多名男女工人參加。丹麥、奧地利、瑞士等國的女性也舉行了集會和遊行。一百多萬人舉行各種活動慶祝國際婦女節。1921年9月9日至15日，第二次國際共産主義婦女代表大會在莫斯科召開，來自28個國家的82名代表出席了會議。會上，保加利亞女黨員建議，為紀念1917年2月俄國女工的英勇鬥争，應将每年的3月8日定為國際婦女節。第二次國際共産主義婦女代表大會采納了這一建議，并通過決議，将3月8日定為國際婦女節。1975年國際婦女節，聯合國正式給予國際婦女節官方确認，并被許多國家政府所接受。現在，國際婦女節在中國、亞美尼亞、俄羅斯、阿塞拜疆、白俄羅斯、保加利亞、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、馬其頓、摩爾多瓦、烏克蘭和越南成為節日，人們慶祝婦女在經濟、政治和社會領域的重要貢獻和偉大成就。

中國從1922年開始紀念3月8日。1924年，中國婦女在廣州舉行了第一次集體紀念“三八”節的活動。

1949年12月，

中央人民政府政務院規定每年的3月8日為婦女節。自1975年國際婦女節以來，聯合國一直慶祝國際婦女節，确認了普通婦女争取平等參與社會的傳統。1977年，聯大通過決議，邀請各國根據本國曆史和民族傳統習俗，選擇每年的某一天作為聯合國婦女權利和世界和平日。對聯合國來說，國際婦女節是3月8日。

進入21世紀後

，國際婦女節和“婦女”一詞在中國社會逐漸被污名化，并被廣泛排斥。要求更名的呼聲層出不窮。2007年，全國政協委員張曉梅向全國政協提出，将三八婦女節改為三八女人節。她說，“婦女”起源于“家庭主婦”，暗示年齡偏大和沒有文化的人，不太受歡迎。然而，事實上，在中國，從司法的角度來看，14歲以上的女性可以被視為婦女。另一方面，近年來，以年輕女性為主題的3月7日三七婦女節文化在中國高校大受歡迎，智慧企業也開始炒作婦女節、女神節和女王節的概念。因此，無論是婦女節還是女生節，女神節和皇後節都被過成了購物節。