從2020年開始，一種名為“鲎”的生物受到了高度關注，因為其體内的藍色血液是檢測新冠疫苗的關鍵，由此研發出的“鲎試劑”為抗疫做出了巨大的貢獻。

鲎試劑起到了“安全診斷”的作用。為确保疫苗的安全性，平均每50億劑疫苗至少要進行60萬次安全測試，鲎的血液是其中必不可少的生物指示劑。

最近兩年，全球疫苗的需求量不斷升高，鲎血的價格也跟着一路飙升。據調查，鲎血的國際市場價已達到每加侖60000美元，換算下來就是一升血液約合10萬元！

生産疫苗為何一定要用到鲎的血液？鲎試劑不能被其他試劑所替代？

鲎是一種瀕危的海洋節肢動物，在地球上存活了4.5億年，被譽為海洋“活化石”。從鲎體内抽取的藍色血液非常寶貴，對制藥企業來說已成為“卡脖子”瓶頸。

在上世紀60年代，鲎的血液開始受到科學家重視。1968年，美國動物學家F.Bang成功從鲎血中分離出了變形細胞，将細胞的溶解物冷凍後制成了第一支鲎試劑（Limulus Test）。鲎試劑具有無與倫比的天然優勢：方便好用、快速靈敏、特異性強，很快就受到了歐美制藥公司的追捧，目前已發展為一項熱門産業。

鲎血的價值比人們預料中大得多。在檢驗新冠疫苗的安全性時，鲎試劑是首選的檢測試劑，其超高的靈敏性讓醫學專家為之驚歎。據測試，鲎試劑的靈敏度高達0.0001微克/毫升，隻需極少的含量就能驗出内毒素，比傳統方法的靈敏度提升了10倍！

鲎試劑也有缺點，就是價格太高，資源稀缺，“卡脖子”問題嚴重。為此，歐美的制藥公司想方設法尋找替代方式，但效果并不理想。其實在鲎試劑之前，确實有一種成本更低的檢測方式：家兔檢測。

1923年，醫學家Seibert首次利用家兔檢測細菌的内毒素，靈敏度為0.001微克/毫升。但家兔檢測有很大的局限性，比如操作繁瑣，靈敏度低，費時費力等等。更要命的是，家兔檢測的重複性很差（用不同家兔對同一指标進行檢測，結果上有很大出入），而鲎試劑就完全不存在這一“緻命缺點”。

從檢測性能來看，鲎試劑明顯優于家兔的活體檢測，這也是它至今未被取代的原因。如今，鲎試劑已被認定為内毒素檢測的國際标準，幾乎所有疫苗的生産都要由它來“安檢把關”。

鲎血液的稀有性和不可替代性，正在給“活化石”帶來危機。

目前，國際上有能力生産鲎試劑的巨頭主要有3家，其中就包括來自瑞士的龍沙公司。從2020年7月開始，龍沙公司開始生産用于人體臨床試驗的新冠疫苗，背後的目标則是銷售給美國的醫藥企業和衛生機構。

但鲎血的采集非常複雜，而且成本高，供應量少，因此量産的難度很大。

為保證疫苗的安全性，龍沙公司人工合成了rFC（重組Factor C）試劑，成本比鲎試劑更低，更容易實現量産。2003年，歐洲的醫藥市場上就已經能見到rFC的身影；2016年，歐洲藥典正式認可了rFC并将其列為細菌内毒素的一項檢測手段。

和鲎試劑相比，rFC屬于新型檢測手段，影響力更低，目前還沒有得到國際社會的普遍認可，尤其是美國。2020年6月1日，美國藥典拒絕承認rFC的效用，稱其安全性還未得到證實。這也就意味着：龍沙公司要想在美國銷售疫苗，最終還是繞不開活體鲎，而且還必須加大捕獲量、采血量才能維持訂單量。

據統計，截至2021年8月全球新冠疫苗接種總量已達到43.6億劑，疫苗需求仍将長期處于高位。專家學者對此表示了擔憂：鲎血是生産新冠疫苗的關鍵，疫苗需求的增加可能導緻野生鲎的資源遭到破壞。

這種擔憂并非毫無根據。為滿足我國的市場需求，每年生産的鲎試劑至少要達到1000萬支，這需要10萬隻中華鲎來提供血液。在美國，隻有得到授權的漁民才有資格抓鲎，每年的抓捕量高達57.5萬隻，其中約有5萬隻在“獻血”時死去。

鲎血的采集方法“簡單又粗暴”：先用刀具剪碎鲎的幾丁質外殼，接着将消毒的玻璃管直接插入鲎的心髒包膜中，讓血液流入裝有抗凝劑的貯存瓶中。采完血後的鲎會被帶到距離捕撈點100km以外的海域放生，以防止短期内同一隻鲎被再次捕獲、抽血。

為保證鲎的安全，每隻活鲎的采血量不超過100ml，但實際的死亡率依然達到了3%~5%，操作不當時甚至高達10%~30%！

鲎資源正在衰退，中華鲎也不例外。

調查顯示，鲎的資源量呈現出嚴重的衰退趨勢。全球擁有鲎資源的國家并不多，中國、美國是鲎的主要分布區，代表物種分别為中華鲎、美洲鲎。

先看美國。美國的特拉華灣是美洲鲎的重要産卵場，1990年時前往産卵的親鲎還多達124萬隻，2002年時就減少到了33.4萬隻。從此，當地的鲎資源便一蹶不振，直到現在也不見恢複，2019年的統計數量為33.5萬隻，升幅微乎其微。

我國的中華鲎資源也不容樂觀。廣西北部灣是中華鲎的理想栖息地，當地很多漁民都曾見證過成千上萬隻中華鲎上岸産卵的壯觀景象。文獻資料顯示：上世紀90年代，北部灣中華鲎的數量高達120萬隻；到了2010年再統計時，總量驟減到了60萬隻——20年之内，野生鲎數量減少了一半！

如何保護中華鲎？

為滿足鲎試劑的生産需求，中華鲎的種群保護已迫在眉睫。為保護中華鲎，可以從以下三個方面入手：

一是加強采血規範，降低死傷率。

在我國，鲎試劑的抽血操作還未實現規範化，缺少标準規範和生産監督。種質的來源、抽血的程序、動物福利以及海上回放等環節急需加強監管，提高采血的成活率，減少損失。

二是加大增殖放流，促進資源恢複。

2018年，我國南海所攻克了中華鲎的人工繁育技術，生産出了8萬隻體長0.8~1.2cm的鲎苗，為後續的放流奠定了基礎。在北部灣等理想海域加大增殖放流力度，是目前最理想、最有效的保護措施。

三是加強宣傳科普，提高漁民、消費者的保護意識。

中華鲎在廣西、海南等地是特色海産品，當地流傳有捕鲎、吃鲎的傳統。2021年2月5日，中華鲎已升級為國家二級保護野生動物，應加大繼續宣傳科普，提高漁民和沿海居民的保護意識，形成自覺守鲎、護鲎的良好氛圍。