左：菩提祖師 右：孫悟空

煙霞氤氲，日月抖斜。陡聞仙鶴唳，聲振雲霄遠；驟見鳳凰翔起，乘風五千裡。靈台方寸山下，斜月三星洞，洞中有乾坤，菩提坐于台，此乃不生不滅三三行，與天同壽莊嚴體。

菩提祖師作為《西遊記》中神秘的存在，其亦道亦佛的描寫讓人捉摸不透他的身份。光從他教會了孫悟空七十二般變化和長生術，不難看出他的見識不愧為書中描述的“大覺金仙”。

而這般人物卻是鳳毛麟角，因此他的身份也逐漸揭露在世上的眼前。也正是如此，看着師從菩提的孫悟空，如來也不敢置他于死地。

菩提祖師

一、殺意已起，卻因一言了卻，菩提是何身份

在《西遊記》原著第七回中，如來奉玉帝之命，前來降伏大鬧天宮的孫悟空。兩人相遇，便各自道出自家來曆，初生牛犢的孫悟空不知這西方極樂世界的尊者，如來也不知這誕生于天地之間的靈猴有何能耐。

見孫悟空大放厥詞，想做那天庭之主，如來嚴詞喝道：

“你這個初世為人的畜生，如何出此大言……趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！”

盡管如來乃是佛教之主，講究普渡衆生，但孫悟空大鬧天宮的罪行俨然激怒了如來，從他的語調中可以看出，其威脅之意愈發明顯，若是孫悟空此刻還不皈依，便意圖取了這妖猴性命。

怎知孫悟空依舊我行我素，如來見孫悟空執迷不悟，便質問他隻使長生變化之術，何德何能占據天庭？

而孫悟空接下來的回答，卻讓如來一轉先前的怒态，“我有七十二般變化，萬劫不老長生。會駕筋鬥雲，能一縱十萬八千裡。”

孫悟空

言罷，如來卻是放下了之前必殺之心，與孫悟空打起了賭注，這般變化可謂是天差地别，那麼這句話究竟有何玄妙能引得如來改變心意呢？便不得不說起教會孫悟空這一切神通的師父——菩提祖師。

菩提祖師一名出現于《西遊記》的第一回中，其高深莫測，學徒衆多的形象已然通過書中的多處描寫躍于紙上。見孫悟空乃是天地日月所生，菩提暗中竊喜，将孫悟空收入門下。

孫悟空學從菩提的這段時間裡，習得了長生之術，可超脫三界，跳出五行；又習得七十二般變化，可度“三災利害”；最後再習得筋鬥雲，此後無拘無束，逍遙自在。

然而好大喜功的孫悟空禁不住在衆人面前施展變化之術，一招被菩提抓住，深谙功法不可随意現于世人的菩提嚴詞迫使孫悟空回到那花果山去，且不得再提自家性命，若是一旦提起便定要将他剝皮挫骨。

孫悟空與菩提祖師

孫悟空和菩提祖師的塵緣就此了斷，但菩提帶給孫悟空的影響卻并沒有了結，光說那筋鬥雲便是那菩提祖師獨創的飛舉之術，如來也是認出了這靈猴師從菩提老祖，便放下了屠刀，轉而鎮壓五百年。

那麼菩提祖師和如來是何關系？但自原著第二回後，便再無關于菩提祖師的描寫，他的身份也就一直受人探究。最終在衆說紛壇之中，探明了菩提祖師的真實身份。

二、菩提祖師身份探究，竟是如來弟子

有一些人認為菩提祖師是個道教神仙，理由便是書中那諸多關于道教的筆墨。如那長生之術，長生向來都是道教的畢生所求，而菩提能夠傳授孫悟空這般法術必然是得道高仙，又如那“三十六天罡”、“七十二地煞”之變化都是道教修煉之術。

除此之外，菩提雖住靈洞之中，卻與漁樵為伍，門下弟子也多為凡夫俗子，言行舉止頗有道家風範。作者對菩提祖師的描寫也多用于道家語言，但光是菩提一名，絕不可能是道家人物會使用的名号，因為菩提乃是佛教用語。

如來

因此，又有一種說法說這菩提乃是如來。理由便是那菩提一詞，如來曾在菩提樹下頓悟，不是如來又是何人？再者，《西遊記》中對須菩提祖師的描寫也用上了瑤台、真如、“西方妙相祖菩提”等佛教用語，這般看來，菩提的身份已經明了。

但若菩提祖師真是這如來佛，在劇情上便有諸多矛盾，首當其中的便是與《西遊記》想要表達的教化意義實屬不符。

其實在佛教典籍中卻有菩提祖師一人，原為舍衛國婆羅門弟子，智慧過人，乃是釋迦牟尼十大弟子之一，協助釋迦傳道，最善講解“空”義，被稱作“解空第一”。

善于講解“空”義不正對應這孫悟空之名，且洞府位于西牛賀洲，此洲乃是佛教聖地，如來的大雷音寺便坐鎮于此，這也恰好落實了這菩提的佛教身份。

菩提祖師

或許正是因為菩提見孫悟空心性太野，難以約束，不谙佛法，有損名号，便将他逐出師門，且不準他再提及師從何處。而如來作為菩提的師父，自然對菩提掌握的神通了如指掌，見孫悟空道出的三種神通，便即刻放下殺心，轉而實現菩提未能完成的任務，那便是度化這冥頑不靈的孫悟空。

雖然這菩提祖師乃是佛教高僧，但其最突出的特征卻是一副默默求道者面貌。他的所居之地并非佛教聖地，凡人不可入内，而是漁夫樵夫皆可到達，并且不限門檻。

又因遠居孤懸海外的西牛賀洲，除了洲内有一大雷音寺，便無其他聖地，故落得不與四洲地仙往來，不與天庭衆将交流，所以天上神仙難知其底細。

悟空與菩提

三、菩提雖為佛，卻是逍遙在

《西遊記》中作者鮮有肯定的人物可謂是屈指可數，除了天兵天将、四大天王、各路妖精等木偶般個性色彩過少無法得知之外，着墨頗多的八戒、玉帝、唐僧甚至是孫悟空都夾雜着作者批判的缺點在内，就連觀音菩薩、如來佛祖也分别被冠上了“一世無夫”、“妖精外甥”的罵名。

唯有菩提的形象在作品中是相當高大和光明的，他的孤高卓然、本領超群，迥異于作品裡其他人物的無能、貪婪、市儈。

右：菩提祖師

況且，其本領道行絲毫不遜于那些威風八面的天兵将、神仙聖人，但在天地人神鬼五仙中卻無座次，不為人知，這恰恰是作者想要反映出一種畸形的社會面貌，是賢人志士不為所用，才華本領無處施展的黑暗不公社會現實的生動寫照。

而吳承恩便是這般制度下的受害者，才思敏捷，卻未能在政治上奮進，雖有所抑郁，但最終，看淡紅塵，辭官回鄉。

如果沒有作者看透紅塵的徹悟和遠離官場喧嚣、矢志歸隐田園的淡泊，就沒有這樣脫胎自然的菩提祖師，也便沒有那無拘無束，向往自由的孫悟空了，沒有唐僧的取經之路，就沒有這部流傳千古的神魔小說。