飯吃到一半，電話打了進來。保羅·喬治從椅子上站起身，三步并作兩步跑到了角落裡……

飯桌上所有的朋友都意識到：有事要發生。

吃飯的時候，保羅·喬治的手幾乎就沒離開過手機。這個行為在當時那個時間點上也解釋得通，那時正值六月下旬，史上最瘋狂的自由球員市場即将開啟。起初隻是收發短信，當這一通電話打進來時，喬治立刻緊張了起來。

“肯定是有大事，”喬治從高中時期開始最好的朋友亞曆克斯·傑克遜說，“他變得很安靜，眼神環顧四周，這說明他心裡有事。”

電話的那一頭是即将成為自由球員的科懷·萊昂納德，他剛剛帶領猛龍隊赢得總冠軍，他本人也收獲了人生第二個總決賽MVP獎杯。在電話中，他跟喬治秘密讨論組建一個新的王炸組合——共同加入洛杉矶快船。毫無疑問，這個巨大的變動将在未來幾年内重構NBA的力量平衡。

乍一聽，這樁交易有些天方夜譚，因為喬治在前一年剛剛與雷霆簽下合同，而且他也沒有表露出想要走人的意思。連喬治本人都說：“聽上去有點不太可能。”

但是在當今這個巨星球員主宰聯盟的時代，沒有什麼是不可能的。

打完電話後喬治回到飯桌上，他的兩個朋友傑克遜和邁爾斯·威廉姆森就當什麼事情都沒發生過一樣，他們都是那種很聰明的朋友，知道什麼事情該問，什麼事情不該問。

但是過了一會兒，喬治率先憋不住了。傑克遜太了解喬治了，他感覺到了對方當時的狀态，喬治很明顯就是肚子裡有話憋不住。“那種感覺就像是，‘我得說出來，夥計’。”傑克遜如此回憶道。

喬治對他們說：“我想，我要回家了。”

“喬治絕對在故作鎮定，”另一個朋友威廉姆斯說，“我了解他，在内心深處，他一定興奮不已。”

如果小卡和喬治可以聯手加入快船，那麼他們将立刻成為總冠軍的有力争奪者。但對于喬治來說這不是全部，遠遠不是。

“人們都把這次交易說成是籃球範疇内的行動，但其實還有很多原因，”喬治說，“對我而言，有比籃球重要的多的東西。”

對于誰才是洛杉矶的主人這個問題，至今還沒有産生過任何争議。湖人擁有16個總冠軍以及一座名副其實的由名人堂球員組成的“總統山”。反觀快船隊，他們擁有……位于洛杉矶的主場。

可現如今，起碼從實力上，快船實現和湖人平起平坐了。2019年7月6日，29歲的喬治聯手28歲的小卡加盟快船，從這一刻起，您便知道了本年度聖誕大戰的壓軸大戲将會由誰出演。

那場比賽确實非常緊張，小卡、喬治的組合與詹姆斯濃眉哥大戰了數十回合，快船憑借最後幾分鐘的穩定表現驚險地逆轉了湖人。

比賽結束之後很長時間，喬治都在斯台普斯球場裡，未曾離去，他完全沉浸在了勝利的氣氛中。

球迷聚集在通往快船更衣室的通道旁，喬治走向看台，保安試圖為他攔出一條路，可人群卻越聚越多。球迷們過于熱情，他們紛紛掏出簽名筆和球衣，擋在喬治前進的路上，可喬治越過人群，徑直走向了看台第四排。

他的媽媽寶萊特·喬治、爸爸老保羅·喬治坐在那裡，而媽媽的輪椅被放在了球員通道。

喬治來到媽媽身邊，伸出雙臂摟住她，将她和人群隔離開。随後他摟着媽媽緩緩走下樓梯。

喬治母子走下看台的時候，再沒有一個球迷幹擾他們。

“我想，球迷們一定明白了我的心意，”喬治說，“他們允許我和媽媽共度這一刻。”

喬治從小就跟媽媽很親。小時候，喬治是媽媽的“跟屁蟲”。兒時在家鄉帕姆代爾（毗鄰洛杉矶）的時候，媽媽出去幹活，他總是牽着媽媽的手。而媽媽則稱呼他為“男子漢”，因為他的個頭比其它同齡的孩子都要大。同時也因為在所有的孩子裡，喬治是唯一的男孩。

“媽媽就是一切，”喬治說，“她确保房子井井有條、确保我們完成作業。她是個鐵腕人物，而我爸……他更像我，非常懶散。”

可就是這樣一個精明強幹的媽媽，有一天晚上頭疼得厲害，從那以後，一切都變了。一個小腿上的血塊上移，阻斷了血管向大腦供氧，因此引發了中風。當時媽媽36歲，喬治6歲，他正在外面打籃球，聽到這個消息之後他趕忙回到家，看到了救護車停在門口，媽媽被擡上擔架送上了車。

小喬治當時害怕極了。

“媽媽起初幾乎一直處于植物人的狀态，”回憶起當時那段痛苦的經曆，喬治說，“她不認識我們，也不能說話，并且醫生說她快要瞎了。”

喬治的媽媽可以聽到周圍發生的一切，她隻是無法開口也不能動，後來她終于學會了用其他方式跟家人交流。

喬治說：“後來她可以稍稍擡起手了，醫生跟她說把手握緊，媽媽就會握緊她的手。”

随後他補充說:“對我而言，這就夠了，我知道她還清醒，她會跟我們在一起。”

喬治的媽媽花了很多年重新練習說話和走路，有一次她因為得了肺炎而發高燒，差點沒命。

“我媽媽一直在對抗逆境，”喬治說，“他們說我媽媽不會再走路了、說她不會再開口說話、說她會徹底癱瘓、說她的視力不會恢複……而她從沒有接受其中任何一條。”

在與病魔抗争多年之後，喬治的媽媽病情取得了很大的好轉，可他們一家人的困境還遠未結束。老保羅·喬治從事兩項工作來供養家庭，兩個姐姐幫忙撫養小喬治。當保羅·喬治成為奈特高中的新生時，他的媽媽已經可以去場邊觀看比賽了。學校的裝備經理吉米為喬治媽媽準備了一把特殊的椅子，讓她和老保羅喬治坐在一起。

吉米說：“他們沒有缺席兒子的每一場比賽。”

在很長一段時間裡，喬治的媽媽依然很難走動，但是孩子們的存在給了她強迫自己去盡力康複的動力。她非常堅強，即使隻能走十分鐘，她也要堅持走下去。有的時候她會讓丈夫把車停在離家稍微遠一點的地方，然後強迫自己走路回家，而不是乘坐輪椅。

對于寶萊特而言，生活并非一片昏暗，起碼她還有一個非常值得驕傲的兒子，她從報紙上把所有有關于保羅·喬治的文章剪下來，然後放在收藏夾裡珍藏了起來。

痛風曾經奪走過喬治媽媽的健康，可她又從疾病手中把一切都奪了回來。

等到喬治到加州大學弗雷斯諾分校讀書時，父母也随之搬到了弗雷斯諾北部約三小時路程的地方，這樣他們依然可以繼續參加他的比賽。2010年，喬治被印第安納步行者選中，爸媽再想一場不落的看兒子打球就難了。

“我媽媽她不能坐飛機，”喬治說，“但是她從來沒有抱怨。”

“現在我在洛杉矶了，爸媽想看我的比賽就容易多了，這就是我想回到家鄉打比賽的最大原因之一。”

在喬治和小卡合體亮相洛杉矶的發布會上，介紹完兩位新援之後主教練裡弗斯和喬治共同走過觀衆席，他很快發現了一件有趣的事情。

“這太逗了，一個喬治、兩個喬治、三個喬治……好多喬治，”裡弗斯說，“蒼天！他的爸爸、媽媽、姐姐、姐夫們……他們都在，我們舉辦的每個活動，他們都會拖家帶口集體出現。”

喬治的親友團裡還有很多非親屬的“喬治”，比如他的保镖叫文森特·喬治，從保羅·喬治在俄城時就一直跟着他。

“他總叫我叔叔。”文森特·喬治說。

此外還有一位“喬治教練”，是喬治在高中時期的老教練，曾經指導他飛躍垃圾桶扣籃。

“其實我的名字叫Jorge（西班牙語的喬治），”喬治教練笑着說，“沒辦法，他總喊我喬治教練。”

試想一下這麼多親朋好友天天跟着你是什麼感受，中國的小白領們尚且視老家親戚為洪水猛獸，可喬治卻樂在其中。

别說我們，連快船主教練裡弗斯都不太能理解。

“我很愛我的家鄉芝加哥，”裡弗斯說，“但是我就不愛帶球隊過去比賽，因為所有人都在找我要票。”

被一堆親朋好友環繞，大多數人或許視其為一件“添麻煩”的事情，喬治非但不怕麻煩，反而很享受。

喬治在印第安納蓋斯水庫邊上有一棟超大的湖景房，以前他在步行者的時候，經常有一大幫親朋好友成群結隊來拜訪他。喬治訓練的時候，他們就在水庫裡釣魚，然後把釣到的魚都炸了吃了，一幫人玩得十分開心。

即使朋友們不來找他，每晚喬治也會跟他們視頻通話，或者通過短信保持聯系。

但是這些短暫的相聚總是比不上相處在同一個城市來得方便，在離家将近十年後，喬治的朋友們能感覺到他渴望得到親人們的支持。

“我們總是聚少離多，”喬治的親密朋友之一達拉斯·盧瑟福說，“雖然我們可以飛到他的城市，但顯然我們都老了，有自己的生活，不能總跟他待在一起。”

喬治回到洛杉矶之後，情況大為改觀。喬治身邊大概有70多位親朋好友，他們可以經常參與球隊的活動、比賽或家庭聚會。在此基礎之上，還有一個更為龐大的親友團會時常露面支持他。

“我認為他的人生到了這個階段，怎麼說呢？就像是‘我知道朋友們都有誰，我知道誰去印第安納看過我，也知道誰去俄城看過我’，”喬治的另一個好朋友威廉姆斯說，“那種感覺好比——他們都是我的人。”

對于喬治來說，這種與親人之間的羁絆就如同是精神支柱。

2014年8月，喬治深切地體會到了最重要的人在身邊意味着什麼。在拉斯維加斯參加美國隊的集訓時，他遭遇了一次會影響職業生涯的斷腿。當時他的媽媽正坐在場邊，她是和丈夫驅車四小時來看兒子訓練的。事情發生之後，她第一時間從看台上跑了下來，徑直穿過球場來到了喬治身邊，并陪着他一起上了救護車。

“說實話，我當時非常需要這種陪伴，”喬治說，“那時我極度痛苦、極度焦慮、極度震驚，随之而來的是極度沮喪的狀态，我内心一直在重複一個聲音‘怎麼會這樣?’”

在那種情況下，媽媽的陪伴意義非凡。

“我開始想：如果媽媽可以戰勝她曾經面對的那些厄運，跟她相比我這根本算不了什麼。”喬治說，“在那些最黑暗的日子裡，我總會提醒自己，媽媽經曆過更糟的事情（中風），可她都挺過來了。這就是我的動力源泉。”

後來喬治花了八個月才重返賽場，對于他的家人來說，“喬治複出”這個理由足以讓他們不辭辛苦踏上旅途。那一天，喬治的許多親朋好友都出現在了球場邊，面對熱火，喬治出戰15分鐘拿下13分。

2016年2月，他重返全明星陣容，雖然喬治完成了個人的回歸，但球隊戰績卻不甚理想。15-16賽季，球隊季後賽首輪輸給了猛龍；來年他們又在首輪輸給了騎士。

連年的期望落空讓喬治感覺到自己的步行者生涯快要結束了，2018年夏天他會成為自由球員，他想要在那時候回到洛杉矶。步行者得知喬治萌生去意，他們開始在他成為自由球員之前需求交易，以防竹籃打水一場空。

湖人是最早期的競争者，喬治對于湖人的興趣也早已不是秘密，畢竟他是一個看着科比打球長大的孩子。但是湖人知道喬治還有一個賽季就會成為自由身，他們覺得有希望花費更小的代價得到他，而不是用球隊裡的青年才俊去交換。

這給了雷霆可乘之機，他們奮力一搏，即便沒有保證可以長期留住喬治，也要在當下得到他。同時威少和雷霆隊認為可以利用這一個賽季的時間來招募喬治，讓他合同到期之後留在俄城。

喬治的好朋友威廉姆斯說：“那一年，威少和喬治建立了很好的關系。跟喬治相處就是這樣，隻要他信任你，就會掏心掏肺地對待你。無疑，威少赢得了喬治的信任。”

第二年夏天到來之後，雖然回洛杉矶的念頭會偶爾浮現出來，但是他對于湖人沒有在前一年交易他耿耿于懷。因為考慮到與威少的關系，喬治不想僅僅相處一個賽季就放棄球隊，他跟雷霆續簽了一份為期四年，價值1.37億美元的合同。在此之前，他甚至都沒有與湖人隊或者其它球隊的管理層見過面。

喬治身邊很多親密的朋友都說：如果萊昂納德沒有在去年提出聯手的想法，那麼喬治很有可能會長期為俄城效力。

喬治與小卡的故事充滿了偶然性。起初喬治隻是給小卡打個電話祝賀他得到了總冠軍和總決賽MVP。因為兩個人從高中時候就認識了，隻是禮貌性地祝賀。

沒想到一個普普通通的電話埋下了一顆種子，兩個來自南加州的孩子不知不覺就聊了很多，他們的關系開始慢慢拉近。

當時小卡暫住在猛龍小老闆德雷克在洛杉矶的别墅裡，他與喬治在那裡碰過兩次面。兩人一拍即合，開始讨論合作的可能性。7月1日，他們着手把這種紙面上的可能性轉換為實際的行動。

行動第一步：7月1日當天，小卡告訴快船隊：他可以為對方效力，隻不過前提是他們需要找到像喬治這樣的全明星球員來提升球隊的陣容。

行動第二步：7月2日，喬治的經紀人緻電雷霆的總經理普雷斯蒂，詢問他是否願意成人之美，讓喬治和小卡攜手加盟快船。

普雷斯蒂一開始有點懵，可職業素養促使他表示自己會認真考慮此事，不過需要與喬治當面把話聊清楚。他火速于7月2日晚上飛往洛杉矶，并于7月3日跟喬治見面。面對普雷斯蒂，喬治很坦誠地表達了自己的核心訴求——他很想跟小卡一起打球，但更重要的是，他想要回到家鄉。

這顯然不是普雷斯蒂願意聽到的表态，可他也尊重喬治的選擇。普雷斯蒂表示：他會盡力促成這筆交易，但快船隊必須展現出他們的誠意。

7月4日，雷霆、快船、猛龍展開了三方對話，共同商讨如何拿出一個讓各家都滿意的交易方案。

快船這邊一開始有些猶豫，因為他們若想得到喬治，需要付出天賦肉眼可見的新星亞曆山大、神投手加裡納利，以及曆史性的五個首輪簽。由于籌碼太大，這筆交易幾次瀕臨流産。

最終，快船隊還是決定放手一搏，因為這些籌碼不僅僅能換來喬治，還能确保他們同時得到萊昂納德。任何人都沒有理由錯失同時得到當世喬丹和當世皮蓬的機會。

當喬治從經紀人那裡得知交易完成的消息時，他第一時間撥通了父母的電話。

“言語無法描述那種感覺，”喬治說，“小時候我會設想有朝一日父母在斯台普斯中心的看台上看我打球、設想我在洛杉矶參加比賽、設想我成為全明星、超級巨星……現在這一切都實現了。”

他又說：“最值得期待的時刻，是每場比賽前介紹出場的時候，現場MC會念出：讓我們歡迎來自加利福尼亞帕姆代爾的保羅·喬治。我覺得自己不隻是在為快船效力，這裡是我的家，我在為家鄉球隊打球。”

時間過去了半年，2019年12月的某一天，喬治拖着深受流感困擾的病軀回到帕姆代爾。這是一種讓你不想下床的病，更不要說在冬天的一大早開着車到一個半小時路程以外的地方去參加戶外活動了。

但是喬治無論如何也不會取消這趟行程。

這一天是慶祝他的基金會在家鄉翻新了三個球場的日子，同時還有免費的嘉年華供大家享樂。市長來了，他高中時的教練和同學來了，親戚朋友發小們都來了。

喬治自然也不能怠慢，他穿上了喜慶的紅衛衣，帶着女朋友、兩個女兒和幾片感冒藥出席了活動。

那一天很冷，地上還留有暴風雪來過的痕迹，不過活動很熱鬧，數百人到達現場慶祝喬治回家。喬治說：“如果這種場面出現在職業生涯頭幾年，我的感受可能不會這麼強烈。當時我專注于比賽，一門心思在籃球身上。”

“今年正好是我職業生涯的第十個年頭，現在回家是完美的時機。”

現在的喬治，身邊的一切都是他熟悉的景象。那個被一尺雪覆蓋的沙漠高地，曾經是喬治背着裝滿石頭的背包練沖刺的地方；奈特高中的體育館就在街道拐角處，小時候如果他投籃練習的次數不夠，教練湯姆·黑格爾會逼他做折返跑；沿着公路一直走就是他以前住的地方，兩個姐姐一直可以在球場上虐他，直到他上了高中……

喬治長大的籃球公園，現在将以他的名字命名。在活動上他發表了演講，聲音幾度有些嘶啞，不知道是因為感動還是感冒。

“我熱愛籃球，它或許會帶我去遠方，”喬治望着人群，對每一個熟悉的面孔說，“但在我的職業生涯裡，我最渴望的事情就是回到家鄉打球，永遠跟我愛的人們在一起。”