貂蟬是我國傳說中的四大美女之一，她和呂布的故事有兩個版本，一個版本是《三國演義》，這個版本在我國盡人皆知；還有一個版本是《三國志平話》，這個版本知道的就不多了。

在《三國演義》貂蟬是司徒王允的歌伎，自幼被選入府中。司徒王允忠心愛國，卻因董卓專權心憂國事，而每天悶悶不樂，不思茶飯。貂蟬很為主人憂愁。一日深夜，她在月下長籲短歎，願為主人擔憂，恰巧為王允瞧見。于是，王允便将貂蟬收為義女，定下連環美人計，離間董卓與養子呂布的關系。

美人計的第一步是，王允先把貂蟬暗地裡許配給呂布。

王允于是令良匠嵌造金冠一頂，使人密送呂布，呂布自然到府相謝，王允于是熱情招待，酒酣耳熱之際，王允将貂蟬喚出，說貂蟬是其女兒，命貂蟬與呂布把盞，并将貂蟬許配給呂布，貂蟬天姿國色，呂布大喜。

美人計的第二步，再明着把貂蟬獻給董卓做妾。

幾天後，王允又趁呂布不在董卓身邊時，把董卓邀請至家，盛情款待，席間讓貂婵獻舞，迷住董卓，借機将貂蟬送給董卓做妾，并對呂布謊稱，是董卓聽說他将貂蟬許配給呂布，董卓主動來取，要親自将貂蟬送與呂布，讓呂布心懷希望。

美人計的第三步，貂蟬嫁給董卓之後，再對呂布暧昧送情，在呂布和董卓之間周旋挑撥。

呂布曾乘董卓上朝時，入董卓府探望貂蟬，貂蟬和呂布相約來到鳳儀亭相會，貂蟬假意對呂布哭訴被董卓霸占，引起呂布憤怒。董卓回府正巧撞見，大怒，搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌。

美人計的第四步，王允從中挑撥激将，說服呂布，定下計策，鏟除董卓。

在《三國志平話》中，貂婵和呂布的故事，就相對簡單一些。在該書中，貂蟬本來就是呂布的妻子，不過二人失散了，流落到了王允的府上；還有确定的名字和籍貫——名字是任紅昌，貂蟬是小字，籍貫是臨洮府人。

書中說王允因獻帝懦弱，董卓弄權，心憂國事，而在後花園小亭獨坐。這時，貂蟬在院中偷偷焚香祈禱，希望能回到家鄉見到丈夫。王允見院中有人焚香，就出亭想問，貂蟬于是自述身世，原文寫道：

那婦人連忙跪下說：“賤妾本姓任，小字貂蟬，家長是呂布，自臨洮府相失，至今不曾見面，因此燒香。”王允大喜：“安漢天下，此婦人也！”于是對貂蟬：“吾看你如親女一般看待。”并賞賜金銀給貂蟬。

王允于是心生一計，次日設家宴款待董卓，并讓貂蟬與董卓見面，貂蟬國色天香，董卓是好色之徒，自然一見傾心。過了一日，王允又設宴邀請呂布，讓他與貂蟬相會，并承諾改日讓他們正式團聚。

然後，王允卻将貂蟬送到了董卓府上，董卓誤以為是王允獻給自己的厚禮，喜出望外，當晚便共赴雲雨之好。呂布得知此事後，又驚又怒，趁董卓酒後熟睡之際，将其殺死。原文寫道：

當夜天晚，溫侯聽宅中有樂音嘹亮，遂問左右人為何。衆人具說：“丞相一婦人，乃貂蟬也！”呂布大驚，行至廊下，無由得見。猛然見貂蟬推衣而出。呂布大怒：“逆賊在于何處？”貂蟬曰：“已醉矣。”呂布提劍入堂，見董卓鼻氣如雷，卧如肉山，罵：“老賊無道！”一劍斷其頸，鮮血湧流，刺董卓身死。

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