臨清市隸屬于山東聊城，目前是山東省境内一個非常普通的縣級市。無論是經濟還是教育等各個方面，都看不出太大的特色。但是在明清時期，臨清幾乎堪比蘇杭和南北兩京，出現了“富庶甲齊郡、繁華壓兩京、南有蘇杭、北有臨張”等說法。由此可見，當年的臨清非常的繁華。那麼，曾經極度繁華的臨清，為何在近代逐步沒落了呢？

一、明清時期的臨清，堪比南方的蘇州和杭州

首先，我們看一下明朝著名文人王世貞對臨清的描述：“臨清大賈沃饒,舳舻以千計。”朝鮮使臣崔溥曾經訪問明朝，并且把自己一路的見聞寫成了一本《漂海錄》。在這本書中，崔溥用了很多的篇幅來形容蘇州、南京、杭州等明朝江南城市的繁華。對于明朝的北方地區，崔溥的描述非常少，但路過臨清的時候，崔溥認為：“其城中及城外數十裡間，樓台之密、市肆之盛、貨财之富、船舶之集，雖不及蘇、杭，亦甲于山東，名于天下矣。”由此可見，崔溥對臨清非常贊賞。在電視劇《鐵齒銅牙紀曉岚》中，也出現了關于臨清州的案件。一個很重要的問題出現了，臨清在明清時期到底有什麼優勢，能夠成為與蘇杭等城市起名。其實，每一個城市的發展，都需要結合時代背景，既是是古代社會也不例外。臨清的崛起和沒落，都與大運河的命運緊密相連。

自從隋炀帝開通大運河之後，中國的南方和北方被連接到了一起，湧現出了很多因為大運河而崛起的城市。例如揚州、開封等城市，都與大運河有很大的關系。尤其是開封，在唐宋時期，開封之所以能夠逐步成為天下第一大都市，就是依靠水路運輸的便利條件。北宋時期的開封，堪稱是整個北方的水路交通中心城市。但這樣的情況在元朝建立之後戛然而止，在元朝之前，曆朝曆代的首都基本上都在長安和洛陽之間徘徊，依靠當地的糧食産量無法養活龐大的人口。因此，需要從江南運輸。雖然宋朝的首都在開封，仍然依靠江南的财富。元朝建立以後，自己的首都在大都，也就是現在的北京。元朝最高層調整了大運河的航道，大運河不在需要通過河南省，而是從江蘇、安徽等地直接進入山東、直隸。大運河的改道，直接造成了河南開封的衰落，同時卻成就了臨清。

二、臨清的發展和大運河的興衰緊密相連

我們看一下臨清的具體位置，臨清位于山東省和河北省的交界地區，大運河從臨清境内流過，直接帶動了臨清的經濟發展。由于河北、山東兩省在地形方面的限制，南方的貨物通過大運河運往臨清之後，一部分分散轉入山東、河北各地，另一部分繼續繼續北上運往京城。從這一點來看，臨清類似于北方地區的貨物中轉站和集散地，來來往往的客商絡繹不絕，臨清逐步成為全國最繁華的城市之一。甚至在小說《金瓶梅》中也就關于臨清的描述：“到了臨清，這臨清市上，是個熱鬧繁華大碼頭去處，商賈往來之所，車輛輻辏之地，有三十二條花柳巷，七十二座管弦樓。”如此繁華的景象，确實隻有蘇州、杭州、南京等城市才能想比。臨清雖然和開封沒有什麼關系，但屬于開封的延續，在古代經濟結構下，臨清成為了“另一個開封。”

從元朝統治中期開始，臨清逐步繁榮起來。在明朝時期，臨清達到了鼎盛階段。在清朝統治的後期，臨清已經出現了衰落的迹象。由于大運河年久失修，出現了淤泥增多的情況。水位逐步變淺，很多船隻已經無法行走。經曆太平天國運動以後，大運河的部分河段損壞嚴重。臨清雖然位于北方，但也受到了嚴重的影響。随着科技的發展，海運開始成為主流。進入清朝統治的末期，海運逐步取代水運，成為了主流運輸力量。在這樣的大背景之下，大運河的作用迅速下降，臨清等大運河沿岸城市先後進入寒冬時期。截止20世紀30年代，臨清僅僅比周邊地區略高一籌，已經看不到大都市的樣子。在建國的初期，臨清先後隸屬于河北省和山東省。出于治理大運河的需要，臨清被分成了臨清縣級市和臨西縣，而且隸屬于兩個省。至此，曾經堪比蘇杭的臨清，逐步成為了普通縣級市。

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