紐約的華爾街指的是曼哈頓島南端一條狹窄的小街Wall Street，走在這條小街裡并不覺得有額外的驚喜，隻是感到這裡比曼哈頓Midtown、Uppertown的樓群顯得更加密集擁擠，周圍的樓宇顯得更為古老，因此會有更多的壓迫感。

但凡關心經濟的人都知道，華爾街上有一棟帶有希臘-羅馬柱前廊的老樓，裡面是著名的紐約股票交易所New York Stock Exchange，簡稱NYSE，這個交易市場的股票交易走勢決定了世界經濟風雲的變幻。

與股票交易所隔街相望還有一棟風格相似的古典風格建築名為Federal Hal，這座大樓原是美國聯邦财政部的國庫，用于儲存各種金币、硬币。二十年代美國聯邦儲備銀行成立後接管了國庫，财政部将這座樓租給了美聯儲使用。

美聯儲後來搬了新家，财政部将大樓收回後用于辦公、儲存文件和其它貴重物品。三十年代時聯邦政府曾計劃拆毀這座建築建造更高的大樓但遭到社會團體強烈反對，最終被保留下來成為一處曆史保護遺迹。

華爾街周圍金融機構密布，最重要的機構包括紐約的聯邦儲備銀行(Federal Reserve Bank of New York)。美聯儲扮演了美國央行的角色，但其架構和運作方式與其它任何國家的中央銀行都不一樣，是全世界最複雜的央行系統。美聯儲并不是聯邦政府或國會的下屬機構，而是一個完全獨立的公私混營的金融系統。

簡單地說，這個央行系統最上層是聯邦儲備委員會 (FRB)，由7名總統任命的理事和12位地區聯邦儲備銀行行長組成。全國劃分出12個金融區設立獨立的聯邦儲備銀行，各地區的聯邦儲備銀行互不隸屬，獨立監管本區域的私人商業銀行運作，全國性的私營商業銀行需持有本地區聯邦儲備銀行的股份并參與選舉董事會成員。

The Fed的另一層是聯邦公開市場委員會 (FOMC) 負責制定貨币政策，比如決定利率升降等。FOMC由理事會的所有7名成員和12位地區聯邦儲備銀行行長組成，但一次隻有5位銀行行長可以投票，其中除紐約聯邦儲備銀行行長具有固定的投票權外，其他4位銀行行長從剩下的11個銀行行長中輪換，任期為一年。

此外，由總統任命的7名聯邦儲備委員會理事薪資由聯邦政府決定，其任期很長跨越多個總統和國會任期，類似于最高法院的大法官，現任總統很難節制或施加影響。美聯儲完全獨立運作，其貨币政策無須總統或國會批準，它也不接受國會撥款，獲得的年度盈利在支付各成員銀行的資本投資紅利後，交給聯邦政府财政部入庫。

紐約股票交易所門前的街道是一段步行街，每天在門前拍照的遊人不斷，NYSE是西方自由市場經濟亦或資本主義制度的象征，對于希望發财緻富的人們來說永遠具有無窮的吸引力。

盡管Wall Street地名的由來有争議，但這條街以前的确有一堵牆，是由最初登陸的荷蘭人修築的城牆，但這個Wall不如中國人Great Wall那麼高大堅固，隻是用泥土和木闆搭建的fence而已，高不過4米。

荷蘭人其實比英國人更早到達了紐約，1624年有30個家庭的荷蘭人乘船到達Manhattan島，在島的南端建立了定居點，兩年後荷蘭西印度公司從當地的印第安人部落手中購買了曼哈頓島，荷蘭人的定居點逐漸擴展到紐約、特拉華、新澤西、康涅狄格、羅德島等地，建立了New Netherland殖民地。

荷蘭人最初在Wall Street修築起簡易的圍牆，在曼哈頓島南端修建一個Fort Amsterdam堡壘控制哈德遜河口，這個地方後來成為New Netherland殖民地的首府，命名為New Amsterdam新阿姆斯特丹。

不過荷蘭人在美洲殖民的日子并不長久，英國與荷蘭在海外圍繞貿易糾紛爆發了第一次英荷戰争First Anglo-Dutch War，1664年8月27日，四艘英國軍艦駛入新阿姆斯特丹的港口并要求這裡的荷蘭人投降，9月6日，荷蘭人決定放棄武裝抵抗向英軍投降。

第二次英荷戰争Second Anglo-Dutch War之後，1665年6月，新阿姆斯特丹根據英國法律合并為紐約市，以Duke of York約克公爵（後來的英王詹姆斯二世）命名，成為現在的New York。

股份制公司和股票交易最初是由荷蘭人發明的，華爾街上原本有一棵高大的梧桐樹(buttonwood) ，一群人常聚在這棵樹下買賣股票，有點像是一個自由買賣的農貿市場，後來作為中間掮客的經紀人開始出現。1792年5月17日，24位職業經紀人集體制訂了《梧桐協議(Buttonwood Agreement)》用于規範交易規則和傭金收取标準，這一天便成了後來紐交所NYSE的開局日。

華爾街一帶早年是居民與商号混雜的商業區，商店衆多十分噪雜，随着伊利運河的開通紐約瞬間繁榮起來（見另文《北美遊記：水牛城印象（Buffalo，NY）》），五大湖地區的糧食等農産品源源不斷輸送到紐約，歐洲進口的機器設備通過紐約經運河輸送到五大湖地區，極大地推動了紐約資本市場的興旺，紐約逐步取代倫敦成為世界最大的金融市場。

如今來華爾街的遊客一定會找華爾街的那頭金牛，這頭牛其實并不在紐交所門前而是在南面的街心花園附近。

要想與這頭牛氣沖天的Charging Bull合影并非易事，雖然不用花錢但要排很長的隊，需耐心等候。

離這個大牛不遠的地方就是美聯儲大樓，門外總是架着許多攝像機駐守着晝夜值班的記者，美聯儲發布的每一條消息都會影響世界的經濟走勢。往往是紐約打雷，倫敦、布魯塞爾、東京、新加坡都會下雨，不過如今香港、上海、深圳股市已經擺脫了西方資本的控制，華爾街股市升降已對我們的股市構不成任何影響，加上中國大型國企近來紛紛撤離紐交所，我們開始回歸到社會主義康莊大道上。

接下去我會在Lower Manhattan其它地方轉一轉，這裡畢竟是紐約開始的地方，值得參觀的地方還有不少，未完待續.......