河南信陽，這個地方大家應該不陌生，這個位于南北地理分界線附近的城市，一直讓人很迷糊這裡到底是南方還是北方。信陽被譽為“江南北國、北國江南”，或許能很好地體現這種不南不北的尴尬。信陽雖屬河南，但信陽人在語言、飲食、風俗等方面和湖北比較相似，信陽人更是被稱為不會說河南話的河南人。為什麼信陽不劃給湖北省呢？

信陽，古稱義陽、申城（上海也稱申城），位于河南省最南部，南靠大别山，西接桐柏山，淮河從北部穿境而過。信陽位于豫、鄂、皖三省交界處，按順時針方向來看，分别和安徽省阜陽市、六安市，湖北省黃岡市、孝感市、随州市，河南省南陽市、駐馬店市相鄰。信陽是河南省面積第二大市，僅次于南陽，面積為18925平方公裡，約相當于三個上海市的面積。信陽也是人口大市，常住人口約646.39萬（2019年）。

秦嶺淮河是我國東部的南北地理分界線，由于它的存在，才有了南北之分，才有了所謂的南方人和北方人，才有了南北不同的風俗、飲食習慣。北人喜面，南人愛米，這是飲食習慣上的最大區别。按照這條分界線劃分，一般人都很容易知道自己是南方人還是北方人，但是信陽人不同，他們剛好在“騎”在分界線上。淮河從信陽境内穿過，将信陽分為南北兩部分，從地理意義上來說，信陽人既是南方人也是北方人。

信陽處在楚文化和中原文化交彙處，有獨特的豫風楚韻。因此，信陽就有了“江南北國、北國江南”之譽。換句話說，你把信陽當成北方城市沒問題，說它是南方的也行。但是，從氣候、語言、飲食習慣等方面來看，信陽其實更偏向于南方。信陽四季分明，是非常典型的南方氣候，而且山水相依、河網密布，農作物以水稻為主，酷似江南。信陽人飲食習慣也與河南其他地方不太一樣，更偏向于南方，是以大米為主。

在語言方面，信陽人不會說河南話，甚至有部分信陽人聽不懂河南話，河南其他地區的人也大都聽不懂信陽話，信陽人因此被稱為“不會講河南話的河南人”。信陽方言情況比較複雜，北部息縣，淮濱等地方言接近中原官話，南部接近江淮官話如黃孝片、江西話、客家話等。清初，大量江西南昌、九江等地移民遷移至信陽地區，對當地的方言造成很大沖擊，由于距離湖北、安徽較近，交流多，形成獨特而又複雜的方言。

按說信陽在人文方面和南方更接近，應該劃給湖北，但實際上卻未能如此，這和信陽的特殊地理位置有很大關系。守江必守淮，信陽扼守淮河上遊水陸要沖，自古就是一座兵家必争的軍事重鎮。古人言：信陽“向東可守壽州、合肥，為天下形勢之地。”北方勢力如果從信陽突破淮河上遊防線，就可以順流而下，壽陽（壽縣）無險可守，直接威脅到合肥，甚至古代南方的核心南京。

另外，在信陽南部桐柏山和大别山的交界處有著名的義陽三關：平靖關、武勝關和九裡關，春秋時期稱為大隧關、直轅關、冥阨關，曆來是聞名天下的險塞要道。義陽三關是從信陽南下直通湖北的最快捷通道，可直接威脅到湖北境内的兩座軍事重鎮武漢和襄陽，這兩個地方的重要性就不用多說了，是長江防線的關鍵，絕對不容有失。春秋戰國時期，著名的柏舉之戰，吳國從義陽三關直插楚國腹地，很快攻破楚國都城郢都。信陽作為楚國北面門戶，襄陽的東面門戶，失之則楚國危矣。

南北朝時期，南朝齊東昏侯蕭寶卷昏庸無道，雍州刺史蕭衍從襄陽起兵，直趨南京。北魏已經拿下壽陽，早就對信陽垂涎欲滴。剛好趁南朝齊内亂，出兵攻下了信陽。丢掉如此重要的一線重鎮，讓南朝如鲠在喉，直到二十多年後，蕭衍趁北魏陷入内亂時，又出兵奪回了信陽。南宋也是深知信陽的重要性，死死守住信陽不放。

元朝時，由于疆域遼闊，為了統治的穩定長久，在行政區劃的劃分上更多地運用了“犬牙交錯”的理念，如巴蜀門戶漢中被劃入陝西等。信陽在宋朝時本屬荊湖北路，元朝便将其劃入河南江北行省，正是基于這種考慮。目的就是将湖北的命門放在鄰省，就像湖北襄陽掌控河南的命門一樣，讓湖北、河南之間可以相互鉗制。這大概就是信陽盡管更像南方，卻被劃給河南而不是湖北的原因。