介于鄉村與城市之間的古鎮，是在千百年曆史發展進程中逐漸形成的人類聚居地，具有豐富的文化價值、建築藝術價值，在人類社會發展史上具有很高的地位和作用，并且保存完好的古鎮風貌更是地域文化的集中體現和重要部分。

人類曆史源遠流長、疆域廣闊，各地古鎮的自然地貌、風俗文化、民族特點、經濟水平都差别較大，因此形成各具特點的古鎮特色。

其一，古鎮有着悠長的曆史，經曆了歲月的洗禮，有着深厚的文化底蘊和内涵，能夠反映該地的曆史沿革、發展脈絡以及建築的風貌特點；其二，古鎮具有鮮明的民族性，古鎮充分體現了民族的傳統習俗和民族風情；其三，古鎮能反映一定的地域特征，不同的地理環境有不一樣的自然風貌，古鎮在适應這些自然環境的過程中亦産生了不同風貌；其四，古鎮往往能成為一個城市的形象代表，大量的傳統建築風貌，本身就是一座城市的景觀形象，而自然景觀和建築風格的融合統一，構成了傳統古鎮别具一格的景觀特征；其五，傳統古鎮的形成往往有其獨特的功能特征，在文教、政治、軍事、商貿、交通等方面起着重要的作用，比如，中國古鎮通常是古道重要的驿站。

古鎮的形成和發展往往都是自發的，不同于現代城市有着統一的規劃。現存古鎮的建築風貌并不僅代表某個時間節點上的建築，還會有各個時期建築風貌的并存。比如，中國傳統建築以木結構體系為主，木結構受氣候條件的影響較大，所以中國不同地方傳統古鎮的曆史遺存也并不均衡。所以，古鎮為我們了解不同時期和各個地區的曆史故事、風土人情提供了重要的依據。

根據當時的生産力發展水平，古鎮往往會形成适當的發展規模。比如，在中國南方以水路為主的地區，交通以人力的渡船為主，因此街道的尺度規模較小，從而形成了古鎮前街後院、下街上宅的建築形态。古鎮傳承千百年，反映着當地的曆史脈絡和人文氣息。生活在其中的人們，很多還保留着傳統生活方式和習慣，使古鎮具有強烈的民族風情特色。大多數古鎮的建築群落、自然景觀、人文景觀經過漫長歲月，都達到了高度的和諧統一。

時下，現代城市在建設中普遍面臨同質化問題，各大城市在大規模擴建或改建的過程中，建築形态和風貌喪失了本地特色，而古鎮恰恰彌補了鋼筋混凝土構建的城市所沒有的韻味和美麗，默默記錄着一座城市的曆史和歲月。可見，在當前城市快速發展的大背景下，古鎮保護的緊迫性毋容置疑。

深厚的文化内涵是古鎮最大的吸引力，古鎮的發展建立在保護、挖掘和展示文化内涵的基礎之上。 古鎮的保護通常有兩層意思：其一是指建築的物質實體上，構成建築的各種元素盡可能保留其原汁原味的特征；其二是指精神層面的，古鎮的生活方式、業态、風俗等都屬于我們的非物質文化遺産，這些隐性的東西共同構成傳統古鎮的特色。

首先，強調古鎮的地域特色。古鎮受民族特色、地域地貌、自然條件等影響，形成千差萬别的地域風格。在古鎮的保護過程中必須保留住這些地域特色，否則古鎮也就會失去了它的唯一性。

其次，保留古建築的多樣性。不管是什麼風格的建築，隻要有其曆史意義和自身特點，都可以和諧并存，而不必強求同一種風格。

再者，可持續發展是古鎮保護的要點。舊式商業街等傳統環境不斷為新的發展潮流所淹沒，幸存的也已支離破碎、面目全非。面對新的沒有記憶的建築和城市，雖然可以滿足了人們在物質功能上的需求、卻無法滿足人們深層次的精神需求。而古鎮傳統商業街正好能夠滿足種願望，人們終究希望看到的是自然的傳統的物質環境和鮮活的傳統人文、風俗的表達。

當然，古鎮的傳統建築作為曆史文化的載體，它固然具有現代建築無法比拟的存在價值，但保護傳統建築并不意味着凍結現代城市的發展步伐、或大量恢複已經消亡的傳統生活場景，而是聚焦于保護即将消亡的傳統文化、民俗特征，去重建一座城市的曆史，去恢複人們關于古鎮的共同記憶，同時不斷補充城市發展進程中産生的新内容。

古鎮集政治、經濟、軍事、曆史，文化、科技、民俗、藝術、人物傳記和民間傳說于一體，存有大量各類古建築和非物質文化遺産，具有珍貴的文化價值。這些文化遺産既是古鎮輝煌曆史的見證，又是極具開發價值的文化資源。傳統文化依附于久遠的曆史文化空間，是古鎮最寶貴的财富，而挖掘、恢複、傳承和發揚曆史文化遺産是古鎮開發的靈魂。

在這種前提下，古鎮的适度開發一方面能更好地繼承與發揚傳統文化； 另一方面又能促進民居的保護與更新, 是市場經濟條件下古鎮的一種有效轉型方式, 可以促進傳統古鎮的持續健康發展。或者可以說，打造古鎮文化品牌，不僅有助于宣傳古鎮、增強人們的鄉土自豪感，而且将大力推進美麗鄉村建設的步伐。