公元前399年,古希臘著名哲學家蘇格拉底被法庭處以死刑,罪名是用哲學腐蝕青年。臨刑時他說:“諸位假如提出條件說,隻要我以後不再從事哲學研究,就可以釋放我的話,那我要回答說,隻要我活着,我就堅決不放棄哲學研究。真正有意義的行動是不應當考慮生命的危險的。我被上帝派遣到這個城市來,好比馬身上的一隻牛虻,職責就是刺激它趕快前進。” 這番話強烈地震撼着後世愛爾蘭女作家伏尼契的心靈,她為蘇格拉底忠于信仰、甯死不屈的崇高精神所感動。當她的反映意大利人民革命鬥争的小說脫稿之後,她把自己書中的主人公亞瑟取名“牛虻”,又用這名字作了小說的書名。
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