公元前1046年，經過牧野之戰，周武王姬發消滅商朝，建立周朝，史稱西周。到了公元前771年，周幽王被犬戎殺死，西周滅亡了。公元前770年，申侯和其它一些諸侯立周平王（宜臼）為國王，周平王将京都從宗周遷至洛邑（洛陽），曆史上稱東遷以後的周王朝為東周。東周（前770年－前256年），中國曆史上繼西周之後的朝代，存在了500多年之久，這已經超過了唐朝、明朝、清朝等大部分朝代的存在時間了。那麼，問題來了，周平王東遷後，周朝為什麼還能堅持500多年呢？也即東周在當時為什麼長期地延續下去呢？

一

首先，東周分兩段，春秋和戰國。周平王東遷以後，自己的疆域範圍明顯減少，形同一個小國，在諸侯中的威望已經大不如前。據《左傳》記載，春秋時共有140多諸侯國。面對諸侯之間互相攻伐和兼并，周天子不能擔負共主的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。春秋初期，鄭國借着周天子的名義四處攻掠他國領土，甚至打起了周王室的主意，搶了周王室領地的麥子。周王室率兵讨伐鄭國，結果卻是慘遭失敗。自此之後，東周王室的實力越來越衰弱，存在感也是不斷降低。

二

但是，在春秋時期，依然存在着100多個諸侯國，還沒有哪一個諸侯國擁有取代周王室的絕對實力，所以不管是秦國、齊國，還是楚國，晉國，在春秋時期都沒有消滅并取代東周王室的膽量。因為在春秋時期，周王室即便再衰微，也是名義上的天下共主。在諸侯争霸的過程中，齊桓公、晉文公、秦穆公等往往需要借着周王室的名義，以此讨伐其他諸侯，并擴大自己的地盤。如果這些諸侯國強行去消滅周王室，很可能遭到整個天下的讨伐，從而得不償失，甚至有被滅國的風險。

三

更為關鍵的是，在春秋時期，姬姓諸侯國依然占據着主導的位置，比如晉國、燕國、鄭國、魯國、燕國、衛國等諸侯國，都是姬姓諸侯國，也即和周王室同宗同源。由此，在筆者看來，分布廣泛的姬姓諸侯國，也是拱衛周王室的重要力量。到了戰國時期，雖然姬姓諸侯國衰微，但是，就齊國、楚國、魏國、韓國、趙國、秦國、燕國這戰國七雄，在實力上保持着一定的平衡，也即在很長一段時期，戰國七雄的任何一個諸侯國都沒有以一敵六的實力。如果誰去消滅東周王室，很可能被其他六國聯合進攻。

四

最後，當然，到了戰國後期，秦國逐漸具備一統天下的實力。根據史料記載，周赧王時，國勢益弱，同時内部争鬥不休，以至分為東周國和西周國。周赧王遷都西周。至赧王五十九年（前256年），西周國被秦所滅，同年赧王病死，西周覆亡。七年後，東周國亦被秦所滅。由此，對于東周來說，自周平王東遷開始，到被秦國所消滅，東周共傳25王，曆時515年。總的來說，東周時期，大部分諸侯國都是挾天子以令諸侯，讓周天子承認霸主地位，從而行使部分的天子權力，如同漢末三國時期的漢獻帝一樣，這成為周平王東遷後，周朝還能堅持500多年的主要原因。

文/情懷曆史