《漢書·文三王傳》記載：“孝文皇帝四男：窦皇後生孝景帝、梁孝王武，諸姬生代孝王參、梁懷王揖”，我們後世一般認為，漢文帝一生共有四個兒子，其長子就是漢景帝劉啟。但是《史記外戚世家》記載：“代王王後生四男。先代王未入立為帝而王後卒。及代王立為帝，而王後所生四男更病死”，也就是說，漢文帝為代王之時曾經與王後生育了四個兒子，但漢文帝即位之後，這四個兒子相繼病逝了，如此一來，非嫡子劉啟才有了繼承皇位的機會。

但是，《史記·外戚世家》中的這段記載卻存在諸多疑點：

1、給劉恒生育四個兒子的王後是誰？她是不是窦皇後？

2、王後所生的四個兒子為何全部病逝？

3、這四個兒子的死亡時間為何均在漢文帝即位之後？

關于第一點，我們可以得到确切的答案，《史記·外戚世家》記載：“至代，代王獨幸窦姬，生女嫖，後生兩男。而代王王後生四男。先代王未入立為帝而王後卒”，很明顯，窦皇後并不是代王王後。那麼，後面兩個問題如何解答呢？這可能是一個比較曲折而疑點重重的故事。

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公元前180年，執掌大漢江山長達十五年的呂太後去世，随後朱虛侯劉章、齊王劉襄等人率先發動了針對于呂氏的政變，陳平、周勃、灌嬰等人随即響應，在奪取長安城南軍與北軍軍權之後，平定諸呂的功臣派“悉捕諸呂男女，無少長皆斬之”，曾經在漢朝呼風喚雨的呂氏勢力自此幾乎被徹底鏟除。

随後，周勃、陳平等功臣認定“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也”，于是“誅滅梁、淮陽、常山王及少帝于邸”，且不論梁王、淮陽王、常山王等人是不是漢惠帝的親生兒子，但《史記》有記載少帝劉弘的确是漢惠帝的子嗣，然而，在功臣派的授意下，這些兒童的身份全部都被否定，并且被剝奪了生命。功臣派認為“不如視諸王最賢者立之”，最終他們排出了在蕩平諸呂過程中立下大功，并且威信極高的齊王劉襄，而選定了從未參與鏟除諸呂，但是“仁孝寬厚”的代王劉恒。

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功臣派擁立漢文帝的意圖很明顯——他們在扶植一個傀儡。從以下幾個事例中，我們可以看出漢初功臣派的勢力之強大：

1、《史記·齊悼惠王世家》記載：“始大臣誅呂氏時，朱虛侯功尤大，許盡以趙地王朱虛侯，盡以梁地王東牟侯。”從這件事我們可以看出，平定諸呂後的漢朝皇室與春秋戰國時期的周王室非常相似——從“禮樂征伐自諸侯出”轉變為“禮樂征伐自諸侯出”。朱虛侯、東牟侯在平定諸呂之時立下了大功，但是給他們論功行賞的不是漢朝皇帝，而是功臣派。

2、上文已經提到，平定諸呂之後，功臣派認定“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也”，并将他們全部誅殺，注意，被害者中就包括了當時的皇帝——後少帝劉弘！這是顯然的弑君大罪，但是沒有任何人因此而受到懲罰。

3、齊王劉襄果敢剛毅并且立下了大功，實在是當時劉氏宗親中的一位帶頭人，但是功臣派以齊王之母性格不好為理由（齊王母家驷鈞，惡人也。即立齊王，則複為呂氏），輕松地将他在皇位候選人之中排出，随後擁立了低調，甚至被人認為是懦弱的代王劉恒。

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清朝史學家趙翼在他的《廿二史劄記》中曾經提出了“呂武不當并稱”的觀點，并且指出“呂氏有女，不以他适，而必以配諸劉，正見後之欲使劉呂常相親”。根據《史記》的記載，劉氏宗親中娶呂氏的包括琅琊王劉澤（劉邦的堂弟，娶樊哙之女）、劉盈（皇後為呂雉的外孫女張嫣）、劉恢（劉邦之子）、劉友（劉邦之子）、劉章（劉邦之孫，娶呂祿之女）、後少帝劉弘（劉邦之孫，娶呂祿之女）。按照《高祖本紀》中對“高帝八男”的順序記載，比漢文帝年長的漢惠帝以及比他小的劉恢、劉友都娶了呂氏女，則漢文帝的王後極有可能也是呂氏。除此之外，漢文帝為代王之時所寵愛的慎夫人和尹姬都有記載，但是對他的王後卻沒有一丁點記載（甚至連姓氏都沒有留下）。所以，漢文帝為代王時的王後，很有可能就是呂氏之女。

而代王劉恒登基之後的作為，顯然是讓功臣派失望了，他用了三個步驟，輕松地将天下大權收歸己有，并且對功臣派進行了打壓：

1、奪取京城的兵權。太後呂雉執政時期以及駕崩之前都非常重視對兵權的掌握，她臨終下令“趙王呂祿為上将軍，軍北軍；呂王産居南軍”，但平定諸呂的過程中，周勃等人将南北兩軍收複。而代王劉恒剛剛從代國到達京城，便“夜拜宋昌為衛将軍，鎮撫南北軍。以張武為郎中令，行殿中”，牢牢控制住了京城的兵權。

2、穩定功臣派，扶植代國勢力

漢文帝登基之後宣布益封太尉（周）勃萬戶，賜金五千斤。丞相陳平、灌将軍嬰邑各三千戶，金二千斤。硃虛侯劉章、襄平侯通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤”，但與此同時，他開始扶植自己的力量，除了宋昌、張武等人被授予兵權并且封侯之外，他的舅舅薄昭也被封為轵侯，另有“諸從朕六人，官皆至九卿”。

3、打壓功臣派勢力

漢文帝對功臣派的打壓進行地很不順暢，他穩定當時的形勢之後便下诏“令列侯之國”，而這個诏書頒布一年多之後卻沒有任何人理會——功臣派自然清楚，他們之所以能夠在漢朝呼風喚雨，就是因為他們彼此之間形成了“一榮俱榮，一損俱損”的利益網，這個網必須依賴于他們所有人共同維持。

漢文帝對此也很清楚，所以他專門找到了丞相周勃，他說：“前日遣列侯之國，或辭未行。丞相朕之所重，其為朕率列侯之國”并免去了他的丞相之位，在随後的步步緊逼之下，周勃終于“勉為其難”就國。

在這種情況下，漢文帝終于逐步掌握權力，成為名副其實的皇帝。但是，功臣派的勢力依然很大，以至于賈誼、晁錯等人頻繁上書請求繼續削弱功臣派以及強盛諸侯王的勢力。漢文帝精準地分析了當時的情況——此時最重要的是維護漢朝的穩定，避免再生事端，因為剛剛建立的漢朝經不起頻繁的折騰，所以他沒有聽從賈誼等人提出的過激政策，盡管他确實由衷地贊賞賈誼的建議（吾久不見賈生，自以為過之，今不及也）。

憑上面的分析我們可以逐步得出以下猜測或結論：

1、呂太後駕崩之後至漢文帝登基之前的這段時間，漢朝實際大權掌握在功臣派手中。

2、功臣派對呂氏非常忌憚，以至于連呂後所立的後少帝、呂後所撫養的漢惠帝的幾個幼子都不能放過。

3、正史中對漢文帝為代王時的王妃幾乎沒有記載，隻是說她曾經生育了四個兒子，而這四個兒子則在漢文帝登基之後不久依次病死。但嫔妃窦氏（即後來的窦皇後）在代國生育的兩個兒子（包含後來的漢景帝）卻沒有染病的記錄。

4、漢文帝登基之後，對功臣派展開了大規模的打壓，功臣周勃甚至“自畏恐誅，常被甲，令家人持兵以見之”。

如此一來，我們似乎可以回答最初的那三個問題：

1、給代王劉恒生育四個兒子的王後不是後來的窦皇後，她有可能是呂氏。

2、王後所生的四個兒子全部“病死”是非正常死亡，很可能與功臣派清除諸呂“遺患”有關。

3、代王劉恒與呂氏并沒有發生過沖突的記載，他攜家屬入京之後随即登皇帝位，而此時功臣派對呂氏的清洗尚未結束，他的四個兒子很可能就是在這一段時間内發生的意外。所以，漢文帝穩定皇位之後不久，就開始打壓功臣派的勢力。