唐睿宗即位時期，李唐王朝随着數十年的征戰擴張之後，北方擊退了勁敵突厥，西方征服了中亞各部，至此算是基本上奠定了唐帝國遼闊的疆域版圖。

随着國家版圖的确立，李唐王朝的擴張趨勢也随之減弱，曾經的主動攻擊逐漸轉換成了主動防守。在這樣的曆史局勢和政策措施的背景之下，節度使正式誕生，成為了唐朝曆史上不可或缺的重要角色。

在讨論節度使能力大小之前，我們先來了解一下節度使的含義：

“度”在中國古代向來有着調度和管理的意思；

“節”則是中國封建社會官制中的一大特色，又稱“節钺”，其含義是奉天子之命鎮守并管理重要地區，也就是“代天巡狩”。說通俗一點，在節度使鎮守的地方，他就代表着天子，有着僅次于天子的生殺大權。

“使”在漢語中是使節、使臣的含義，而且在封建官制中也有一層官職名稱的含義。在這裡我們可以這樣理解：“使”代表唐朝天子派遣到邊疆地方上的最高長官，代表天子威信和尊嚴全權官吏。

唐初設立節度使的初衷也同樣出自于此，其目的便是派遣皇帝親信大臣前往邊疆地區管理調度一切軍國大事。唐中期所設立的節度使在所轄地區具有着最高的行政、軍事、外交等權力，也就是俗話說的“上馬管軍，下馬管民”。

公元710年，唐睿宗李旦任命薛讷為幽州都督兼幽州鎮守領略節度大使，這便是節度使名号的起源。但唐王朝真正設置的第一位節度使，卻并不是薛讷，而是第二年被任命為涼州都督兼河西節度使的賀拔延嗣。

從賀拔延嗣開始，到唐玄宗晚年為止。唐朝統治者先後設置了十處節度使，分别是：

平盧節度使（後改為淄青節度使）：是唐玄宗時期為了穩定北部地區的治安而設立，兵力相對較多，有差不多4萬餘人。主要負責的地區是營州一帶，也就是如今的遼甯省和河北省南部。著名節度使有：“安史之亂”頭号叛黨安祿山。

範陽節度使（也稱幽州節度使）：唐朝中後期，北部契丹民族迅速崛起，為了防備契丹等少數名族南下，唐玄宗于先天二年設置了幽州節度使。在當時而言，幽州節度使屬于是兵力最為雄厚的一處，總計9萬多人。著名節度使有：安祿山、裴寬等人。

河東節度使：這是唐玄宗時期為了抵禦北方另一個強大民族——突厥而設立。主要轄區在如今的山西一帶，帳下雄兵5萬餘人。主要節度使有：唐代李氏名将李克用和李存勖等人。

朔方節度使：唐朝中期，由于突厥實力日益強大，唐玄宗開元九年時在靈州設立了朔方節度使，目的是和河東節度使一起相互支持，防禦突厥人南犯。大唐名将張說、白知節都曾擔任過這個職位。統兵6萬多人，也是當時的軍事重鎮之一。

隴右節度使：隴右一帶曆來是兵家必争之地，也是唐朝軍事重鎮。公元714年，随着吐蕃王朝的日益強橫，唐玄宗便在隴右設立節度使，撥派7萬多名士兵防禦吐蕃。著名節度使有：力挽狂瀾的郭子儀和猛将哥舒翰。

河西節度使：河西走廊，咽喉所在，長驅直入可攻長安，無論是強漢還是盛唐，一直都對河西地區非常重視。公元711年，賀拔延嗣被任命為第一任節度使，目的是掌握河西一帶軍政大權，統率7萬5千大軍防備突厥人和吐蕃人的聯合犯唐。曆任節度使中，名将如雲：郭子儀、王忠嗣、哥舒翰、周鼎、閻朝等。

安西節度使：掌管着唐朝西域一帶的軍政大權，主要是防禦中亞、西亞一道的武裝力量，史書記載常備兵力為3萬左右。著名曆史人物有：怛羅斯之戰的高仙芝、“安史之亂”平叛的封長清等人。

北庭節度使：唐朝時期為了穩定西域地區，分别設置了兩大節度使：一個是安逸節度使，另一個就是北庭節度使。當時的常備兵力是2萬多人，著名節度使有：張嵩、李元忠等人。

劍南節度使：治所在如今四川一帶，當時設置的目的主要是防禦吐蕃，其次是穩定川中一帶的少數民族，常規兵力是4萬左右。李清、王昱等人曾擔任此職。

嶺南節度使：主要任務和劍南節度使一樣，治所在如今的廣東一帶，兵力相對比較單薄，隻有15000多人。雖然并列“十大節度使”，但毫無疑問是存在感最弱的一個。

這十大節度使由于基本上都是在唐玄宗天寶年間陸續設置的，所以又被稱作“天寶十節度”，最初設置的初衷雖然是抵禦外侮和穩定四方，但是後期随着李唐王朝統治者自身的風雨飄搖，十節度逐漸變成了一個個的割據勢力。

而這十節度的自身實力到底誰更為強大，我個人認為還是朔方、河東、隴右、河西、範陽五處最為強大，而且這五鎮節度使曆來也是兵力最多、名将輩出的地方。不論是談其作戰能力還是所處位置的重要性，都屬于是十節度中的頂尖系列。

如果真的要排一個第一出來，那我覺得還是河西節度使應該居于榜首。河西走廊，從當年西漢名将霍去病“封狼居胥”開始，到後來郭子儀發家河西、平定叛亂。河西永遠都是古代王朝的重中之重，也是華夏古國真正的咽喉所在，非其他可以相提并論。

而且在唐朝時期河西節度使的主要作用也是牽制了突厥汗國和吐蕃王朝對大唐帝國的觊觎窺探。精兵強将，華夏咽喉；保護長安，守衛大唐。試問：河西節度使排為十節度榜首，當之無愧否？

由于節度使在各自轄區内基本上都是最高軍政長官，所以在不斷的發展之後，成長為了朝廷難以駕馭的武裝勢力。唐朝末期時機成熟，各個節度使便開始擁兵自重、心懷叵測，最終導緻了唐朝“安史之亂”的爆發。

雖然說節度使制度在一定程度上是“安史之亂”爆發的重要原因，也差一點導緻了唐王朝的覆滅；但從另一方面來說，節度使制度在抵禦少數民族政權入侵等方面也做出了重要貢獻，而且後來的郭子儀等名将也是從節度使起家而幫助唐王朝平定“安史之亂”，也可以說是居功至偉。

古今中外都是同一個道理，制度雖然是在不斷變化的，但其核心隻有一點——都是一把雙刃劍。至于這把雙刃劍能夠在當時社會起到什麼作用，那就要看統治者的本事和國家制度體系的完善程度了。

節度使，這個讓人聽起來就豪情萬丈的唐代稱謂，如今已經成為過往煙雲，輝煌終究歸于沉寂，功過自有公論！