這段時間，新型冠狀病毒在短時間内席卷了全世界，展現出了極強的傳染性和殺傷力。在積極防治病毒的同時，人們想起了淡出大衆視野其實還沒有太久的非典，想起了曾讓第一次世界大戰提前結束的西班牙流感，也想起了天花、瘧疾、霍亂、鼠疫等曆史上曾經降臨人間，帶來無數死亡和痛苦的瘟疫。又因為自古到今的瘟疫很多都是以老鼠作為載體，所以鼠疫在衆多瘟疫中可以說知名度、殺傷力都數一數二。

鼠疫，又叫做"黑死病"，是人類發展的曆史上規模最大、造成損失最嚴重的傳染病之一。根據統計和估算，鼠疫一共奪走過約一億三千五百萬條生命，對人類曆史的阻礙作用可以說是非常之大。

我們熟悉的文藝複興時期巨著《十日談》、法國作家加缪創作的小說《鼠疫》都是以它為題材，可見其負面影響力之高。在曆史上，鼠疫先後三次大規模爆發和流行，給人類帶來了不可估量的損失，那麼，這三次大爆發分别是哪三次，它們帶來的毀滅性後果具體來講是怎樣的呢？

首先，我們将目光放到公元六世紀的地中海地區，在地中海世界的東部，是強盛的東羅馬帝國。公元527年，來自農民家庭的查士丁尼一世作為上一任國君的養子而繼位，雄心勃勃的他依靠着帝國強大的經濟、軍事實力向西進軍，耗費了二十餘年時間，終于将領土擴張到接近當年強大的古羅馬帝國。

然而，公元541年時，一場可怕的瘟疫從帝國南部的埃及襲來。

第二年春天，瘟疫開始全面爆發，很快帝國的死者就發展到每天超過五千人，最多的時候甚至一日之内就有上萬人被奪去了生命。當時，醫療水平野蠻而落後的人們對瘟疫束手無策，隻能當作上帝的懲罰全盤接受，等到瘟疫肆虐數個月後，人們挖坑埋人的速度已經追不上新屍體産生的速度，而原本繁華的君士坦丁堡幾乎變成了一座空城。

據統計，瘟疫發生之前東羅馬帝國共有約兩千六百萬人口，而這次"查士丁尼瘟疫"前後一共帶走了兩千五百萬人的生命。當然，這一數據并不隻是東羅馬帝國的死亡人口，但死亡人數幾乎與一國人數相同，可見鼠疫的傳播能力、殺傷性有多麼強大。

除了人口的銳減，原本的社會秩序也慘遭破壞，帝國經濟被迫重組，查士丁尼大帝征服歐洲的夢想也由此成為了空中樓閣。

到了十四世紀，第二次鼠疫大爆發來臨了，這次爆發的源頭被認為是中亞的戈壁。因為中亞地區身處歐、亞交界處，這次的鼠疫同時向東、西兩個方向進發，其中向東的傳播到了中國，向西的則席卷了整個歐洲。

當時，歐洲人不懂瘟疫的來源，甚至認為瘟疫是貓帶來的，于是将貓趕盡殺絕。結果，沒有了天敵的老鼠更加猖獗，而人們接下來為了減輕恐慌又将許多無辜者扣上傳播鼠疫的罪名，以為将其處死可以延緩疾病的傳播。

最終，這場鼠疫的第二次大流行持續了長達七十多年，波及到了歐、亞、非三大洲，總共奪走了整個歐洲四分之一的人口。僅在1348至1351年的三年間，鼠疫就殺死了六千二百多萬人，還一度導緻歐洲社會崩潰，進入混亂無序的狀态。

如果要說真正意義上第二次鼠疫大爆發的結束，那則要等到十七世紀，甚至1800年。

十九世紀中期，中國的雲南突然爆發了大型的鼠疫，到1894年，鼠疫又在廣東爆發，并很快傳至香港。作為重要的交通樞紐，香港的航運十分發達，而鼠疫也借助這一便利很快地被傳播到了世界各地。僅僅在中國，鼠疫就造成了三百萬人的死亡，而人口密集、衛生條件更差的印度則損失了九百萬人口。

針對這場突如其來的劫難，法國細菌學家亞曆山大·葉赫森通過從香港病人身上提取發現了導緻鼠疫的"鼠疫杆菌"，人類這才終于知曉了它的廬山真面目。以此為基礎，人們弄清楚了鼠疫的來源和傳播方式，并研究出了靠譜的防治辦法。盡管如此，因為鼠疫的廣泛傳播，人類還是蒙受了巨大損失，直到1959年，這第三次的鼠疫大爆發才算正式結束。

這三次鼠疫大爆發堪稱人類曆史上的三次浩劫，它們都造成了人口的銳減、社會秩序被擾亂，以及巨大的經濟損失。

不過，它也推動了人類對公共衛生和醫療事業的認識，如現在被普遍采用的"隔離"措施，就是第二次大爆發時米蘭大主教所發明的。