1097年，蘇轍被貶到廣東化州，他寫了一首關于化州橘紅能治腹疾的詩句。不久蘇轼也被貶到廣東惠州，寫了詩句“羨君懷裡化橘紅”回應弟弟。兩兄弟同貶廣東，對廣東化州的橘紅分外喜愛，可見這個化橘紅不是一般事物。

廣東化州橘紅也稱化橘紅，是十大廣藥之一，被譽為“南方人參”。南宋時期就開始種植，到明清時期，被納為貢品，當時一般人還喝不到。

那麼化州橘紅是什麼？

廣東化州市，古稱高興郡、羅州縣等，因為盛産橘紅，明清時期也被譽為“橘州”。化州橘紅其實不是橘子而是渾身長滿細毛的柚子，但是這種柚肉味道比較苦，所以不作水果食用。

那麼它是怎樣被發現藥用價值的呢？這還得從一個傳說說起。

相傳大概是南宋時期，有一名步履維艱的病人走在羅江邊。他一步一喘，來到羅江口石龍頭下時，他又渴又累，實在走不動了，便挨着一棵大樹坐了下來。恍惚中看見樹底下有一潭積水，便低頭痛飲，爾後便昏睡過去。

待他醒來時，發現自己全身舒适，病感全無，也不喘咳了。正納悶時低頭看到那潭積水，有花果飄在水面。原來是這棵大樹的果實泡在水裡治好了他的病。

于是這人便就在此處，開始種植這種樹，幾年後，那一帶都長滿了能結出很多苦果的樹，這果實雖苦，但是能止咳治腹疾等。

這種樹就是如今的化州橘紅樹。化州橘紅樹其實是柚子樹，古時稱去了橘肉的橘皮為橘紅，具有止咳化痰作用。而化州因土地含有豐富的礞石元素，對止咳化痰起到重要作用。這個柚子為了借助橘紅的名聲而稱為橘紅，但是它又比别的地方的橘紅效果好，所以冠以化州橘紅。

化州橘紅果不是圓圓的嗎，怎麼成品跟鹿茸一樣的呢？這就涉及到它的制作工藝。

化州橘紅制作分兩種，一種是用每年四、五月份采摘的胎果，取整果做成的。另一種是待到六、七月份，果實長到拳頭大時，果皮還沒着色的時候采摘，取果皮制作。

無論是胎果還是大果，表皮都是毛絨絨的，這也是區分化橘紅和别處橘紅的特征。采摘回來清洗後，都要用沸水翻煮殺青，然後再進一步加工。

化州橘紅的加工工藝已經有600多年的曆史，每個步驟都凝聚了手藝人的心血。特别是胎果的制作，成品經曆時間比較長。

胎果采摘回來殺青後，要一個個平鋪在篩子上，放進專門烘焙的爐子裡，再用柴火烘焙7天7夜，中間不能停火，火候保持一緻。在烘焙過程中，胎果的水分失去一大半，十斤鮮果隻能做出兩斤幹果。

烘幹的胎果還不是成品，還需要用水泡軟，再用專門的工具壓成圓柱形，裝進用竹子做成的磨具定型。這個壓制定型過程主要是為了方便切片和保存。切出來的橘紅片，外皮棕黑色帶一圈絨毛，有點像鹿茸。

而六、七月份采摘的大果，已經長了果肉。采摘回來後，要趁新鮮用沸水翻煮殺青，最大程度保證功效。然後用刀把果皮劃成均勻的七瓣，去掉果肉取皮，再去掉一層白色的中果皮，這樣傳統的“七爪橘紅”就初步完成了。

接下來就是對果皮進行修剪整齊，然後對折，用專門的壓制工具壓平，放進烤爐，用柴火烘幹水分。

因為制作“七爪橘紅”的工序繁瑣，越來越少人去做了，大多數橘紅都是直接切絲或者切片。所以“七爪橘紅”奇貨可居，可以保存下來做“古董”了。

橘紅加工好後，一般要陳化5年以上，飲用效果才好。橘紅越陳越香，陳年越久，藥用價值也越高。那它到底有什麼作用呢？

《本草綱目食遺》裡這樣誇贊化州橘紅：“治痰症如神”。化州的土壤，富含礞石元素，而礞石有化痰軟堅，下氣平喘，平肝鎮驚的作用。所以這裡長出的橘紅，具有較強的化痰止咳功效就不足為奇了。

秋季比較幹燥，人的咽喉容易不舒服。這時化橘紅就派上了用場。可以用它煲湯，也可以泡水當茶飲。一次泡3-5克就好，可以反複沖泡多次。

化橘紅，聞着是清新的橘香，泡出來的湯色紅潤透亮，品一口，清香微苦，回甘良久。喝後清潤咽喉，非常舒服。一般人群都适宜飲用，經常熬夜抽煙喝酒的朋友可以多喝。

化橘紅從選果到成品，經曆了多少道工序和日日夜夜的等待，才得以泡出這一杯紅湯。難怪蘇轼兄弟特别鐘愛，化橘紅确實不是一般茶飲。這個茶飲你喝過嗎？