祁連山脈面積廣闊，生态多樣，被生物學家稱為“動物世界”，是我國西部的生态屏障。山中生活着狼、豹、熊等猛獸，其中也不乏一些難得一見的珍奇物種。

在祁連山腳下，研究人員就發現了神秘的馬彪成群出現，它們在山坡的裸岩上一路奔走，似乎是在尋找食物，随後又大搖大擺地出現在公路上悠閑地散步。

這些馬彪全身布滿了棕紅色的毛，隻有肚子上的毛顔色比較淺。它們腦袋上的耳朵比較短，而尾巴卻很長，看上去像狼和狗，又像是狐狸，所以當地人還叫它們“紅狗”或者“紅毛狗”。

馬彪是典型的山地捕食者，它們很少在高山森林和山地以外的地方出沒，相較于虎豹等動物來說，顯得十分神秘和稀有。其實，馬彪就是我們常說的“豺狼虎豹”中的豺，因為在這四種動物中排名第一，所以又被人們看成猛獸之首。

豺究竟有多兇猛？它們真的能跟老虎叫闆嗎？

豺在生态系統中占據着十分重要的地位，生物學家将它們與老虎這種頂級捕食者排在一起看待，可見它們是山林裡數一數二的存在。如果對豺這種猛獸不了解，單看它們的體型或許會認為它們是一群“受氣包”。

單個豺的外形與狗、狼相近，體型比狼略小，體長約為1米左右，體重也隻有18-33公斤。而一頭成年老虎動不動就能長到2米多長，體重也可以達到300公斤。光看這些數據，豺在老虎面前似乎就是一頭待宰的小羊羔。

老虎咬死一頭豺狗

看上去，豺的個頭不大，和普通的土狗沒什麼區别，連動物園裡的遊客都不把它們放在眼裡。但是如果你對豺觀察得足夠仔細，就會發現和一般的動物相比，它們的彈跳能力非常強大，甚至能夠“飛檐走壁”。就算是在動物園裡飼養的豺，輕輕一蹬後腿，也能躍過人的頭頂。跳起來之後，還沿着籠子跑了幾步，才落下來。這種彈跳力，在犬科動物中絕對是獨一無二的，在貓科野獸中也不多見。

除了非凡的跳躍能力，豺那兇悍的性格也是刻在骨子裡的。它們嘴裡長着參差的鋒利犬牙，加上500磅以上的咬合力，能夠輕易撕開獵物的皮肉。

不過，力量并非豺的優勢，它們最令獵物甚至虎豹這些競争者害怕的，是膽量和耐心。一隻豺或許隻敢惦記着從豹子口中偷偷撕下一塊肉來，但是三隻豺就敢趕走一隻豹子獨吞獵物。十幾隻組成的豺群，就是山林中的“非洲斑鬣狗”，可以橫行霸道。

很多老人都說豺群敢于捕殺老虎，一位老人講述了自己親眼見到的情景：

“有一次，我在皖南山區裡面，見過一群紅狗圍追着一隻老虎。豺群的數量不少，大概有十幾二十隻那麼多。有的豺在老虎面前張牙舞爪，試探着張口去咬，等到老虎發出吼叫、深處前爪來撲的時候，就很快後退。而更多的豺狗則站在老虎的身後和身側，它們抓準時機，就開始撕咬老虎的肛門和皮毛。”

糾纏了許久以後，有兩隻豺狗被老虎一下子就撲咬緻死，而老虎也已經是滿身傷痕了。數量衆多的豺狗有足夠的耐心耗死老虎，而老虎也感受到了這些流氓不好惹，一度被逼到樹上休息。後來老虎從樹上下來逃跑，豺狗們一路追擊，雙方厮打着滾進山溝消失不見了。

事實上，豺群和老虎打鬥的故事很多，但真正有記錄的證據卻很少，想必雙方都不願意互相招惹。但是，沒有直接的摩擦，不代表沒有競争。甚至，豺狗憑借着這種競争關系在不斷壓縮老虎的生存，以此坐穩“猛獸之首”的稱号。

豺群和老虎的主要競争在于捕食，它們在自然界擁有高度重合的生存環境和捕食對象，所以兩者之間的競争非常激烈。而在這場競争中，豺群似乎更勝一籌。

盡管老虎是優秀的捕食者，但是一頭成年老虎的食量卻非常大，加上還要養育後代，它們的生存壓力比豺大得多。一頭虎媽每年需要吃1400千克肉，大概捕獵40次以上，而每多養活一隻後代，就要多捕獵20次，這麼大的食物需求是很難得到滿足的。

因此，老虎後代的存活率很低。據統計，幼虎一歲内的死亡率高達45%，一隻虎媽一胎通常隻能養活一隻後代，甚至有的老虎幼崽還會全軍覆沒。

相反，豺群的捕食效率非常高，加上經常從豹子嘴裡搶獵物，所以有時候食物根本吃不完。

《逸周書·時訓》上就曾說：“霜降之日，豺乃祭獸。”

就是說到了霜降節氣，豺開始大量捕獵，吃不完的獵物堆積起來，看上去就像是在舉行某種祭祀活動一樣。

豺群的食物來源非常廣泛，它們會像老虎一樣，捕獵野豬和野牛。盡管這些獵物比豺狗的體型大好幾倍，一不小心就可能被它們活活撞死，但是豺群通過默契的合作，往往能夠高效地殺死這些大型動物，甚至豺群還因此成了野豬的克星。

而在山林中食物短缺的時候，豺狗經常吃腐爛的動物屍體，有時也會到山下的村莊裡，獵殺家養的牛羊，或者偷吃小豬崽。如果僅以生存能力來說，豺群無疑是猛獸之首。

兇惡狡詐、敢搶敢拼，豺群憑借強大的環境适應和生存能力，在山林中成了猛獸之首。然而，強大如豺群也依然難逃瀕危的命運。和狼一樣，曾經廣泛分布在全國的豺狗逐漸退居到了西部的山林中，從被人們熟悉的猛獸變成了陌生的神秘生物，再到近似傳說的一個物種。

豺狗消失的主要原因不外乎栖息地被擠占和人為的獵殺。和老虎、豹子這類食肉動物一樣，它們最初廣泛分布在全國各地，不僅時常下山偷吃家畜，還會咬傷村民，而一些豺狗甚至會偷偷叼走家裡的小孩。

有記者曾經采訪山中的村民：“你在山上見過豺狗咬牛麼？”

村民說：“怎麼沒見過。一般雨季的時候豺就會來，我就見過一群豺，十幾隻，追着我家的牛咬，我沖過去驅趕，它們都不怕，還朝我叫喚，就跟狗叫一樣。”

所以在20多年前，兇惡的豺狗受到了人們的大肆捕殺，它們的栖息地也縮小到了四川、雲南、甘肅和西藏等地區。

奇怪的是，豺狗在西部地區很少受到人為捕殺，它們的數量卻依然在迅速減少。生物學家推測，一個可能的原因是狂犬病。因為豺在青藏高原消失的時間基本與藏獒興起的時間吻合，大量藏獒可能将緻命的狂犬病傳染給了野外的豺，而群居的豺往往會成群地感染，于是在很短的時間内就被消滅了。

不過，瀕危的豺狗并沒有死絕。近年來，在卧龍保護區、西雙版納保護區和祁連山一帶，都曾經發現過它們的身影，雖然數量并不多，但這些現象就意味着内地豺群恢複的希望。

有人說，豺群偷襲家畜，傷害村民，無惡不作，為什麼還要恢複它們的種群呢？

其實，保護豺的意義，在于限制羚牛數量的發展，以免食草動物因為缺乏天敵而泛濫，形成像澳洲野兔那樣的災難。而且豺群是野豬的天敵，能夠有效抑制野豬的生長。最近十年來，野豬的數量不斷增多，大量的野豬沖入田間和村莊，破壞莊稼，傷人無數。如果能夠控制好豺群和野豬數量的平衡，或許能夠減少野生動物破壞莊稼和襲擊人類事件的發生。