禅讓制（「禅」，拼音：shàn（國）／sin6（粵）），中國統治者更疊的一種方式，指在位君主生前便将統治權讓給他人。形式上，禅讓是在位君主自願進行的，是為了讓更賢能的人統治國家。通常，禅讓是将權力讓給異姓，這會導緻朝代更替，稱為「外禅」；而讓給自己的同姓血親，則被稱為「内禅」，讓位者通常稱「太上皇」，不導緻朝代更替。

起源

由于遠古時代生産力極為落後，人類必須依靠集體的力量，共同勞動、平均分配食物才能生活下去，因此，人們需要選舉出賢能、公正的人當首領，以帶領大家抵禦外來的侵襲，進行生産勞動和平均分配食物。

中國傳說中的禅讓

中國上古時期的禅讓制度，最早記載于《尚書》之中，但其真實性一直存在争議。是中國上古時期推舉部落聯盟首領或帝王讓位給别人的一種方式，即部落各個人表決，以多數決定。相傳堯為部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，使幫助為事。堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉臯陶為繼承人，臯陶早死，又以伯益為繼承人，最後族人擁戴禹之子啟為王。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱「禅讓」。據說首領要躲在樹林中，然後由族人擁戴他出來。但另一種說法是，禅讓制隻是到禹之子啟就終止了，他建立第一個朝代——夏朝。 真實性的懷疑，主要是因為把上古的首領和後來的帝王類比，因為條件的惡劣，當上古的首領其實是個苦差，不象後來的帝王。

中國曆史上的禅讓

中國曆史上的王朝更替，也有以禅讓之名，行奪權之實的。這些所謂的禅讓，都是朝中權臣脅迫皇帝退位，而由于繼承者是當政者的臣子，為避免「不忠」的罵名，便打着禅讓的旗号，以取得正統性。因此，以禅讓而滅亡某一朝代，史書中也多表述為「篡」（如「王莽篡漢」），而若以武力直接推翻某一朝代，則用「滅」（如「元滅宋」），以表明某種價值判斷。

疑點

顧颉剛指出：「禅讓之說乃是戰國學者受了時勢的刺激，在想象中構成的烏托邦。」又說「這時墨家為了宣傳主義而造出來的」[1]。1936年，他還發表《禅讓傳說起于墨家考》。

• 《山海經·海内西經》記載：「蒼梧之山，帝舜葬于陽，帝丹朱葬于陰」，對丹朱稱呼「帝」。
• 荀子在《正論》中說：「夫曰堯舜禅讓，是虛言也，是淺者之傳，是陋者之說也。」
• 韓非子在《說疑》一文中說：「舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弒其君者也。」
• 《竹書紀年》認為：「堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，複偃塞丹朱，使父子不得相見也。」[2]
• 《汲冢瑣語》雲：「舜放堯于陽，而書雲某地有城，以囚堯為号識者，憑斯異說，頗以禅受為疑」。
• 《廣弘明集》十一引《汲冢竹書》雲：「舜囚堯于平陽，取之帝位，今見有囚堯城」

1993年郭店一号墓出土的〈唐虞之道〉與2002年出版的《上海博物館藏戰國楚竹書》收錄的〈子羔〉、〈容成氏〉三篇都記載上古的禅讓。《唐虞之道》推崇禅讓，指出「不禅而能化民者，自生民未之有也」。

年表

以禅讓形式完成的政權更替見下表：

西漢→新朝

• 8年，西漢的孺子嬰禅讓給新朝的王莽

東漢→曹魏→西晉

• 220年，東漢獻帝劉協禅讓給曹魏文帝曹丕
• 265年，曹魏元帝曹奂禅讓給西晉武帝司馬炎

東晉→南朝宋→南朝齊→南朝梁→南朝陳

• 420年，東晉恭帝司馬德文 禅讓給南朝宋武帝劉裕
• 479年，南朝宋順帝劉準禅讓給南朝齊高帝蕭道成
• 502年，南朝齊和帝蕭寶融禅讓給南朝梁武帝蕭衍
• 557年，南朝梁敬帝蕭方智禅讓給南朝陳武帝陳霸先

東魏→北齊

• 550年，東魏孝靜帝元善見禅讓給北齊文宣帝高洋

西魏→北周→隋朝→唐朝→後梁

• 557年，西魏恭帝元廓禅讓給北周孝闵帝宇文覺
• 581年，北周靜帝宇文衍禅讓給隋朝文帝楊堅
• 618年，隋恭帝楊侑禅讓給唐高祖李淵
• 705年，周聖神皇帝武曌禅讓給唐中宗李顯（内禅）
• 907年，唐哀帝李祝禅讓給後梁太祖朱溫

南吳→南唐

• 937年，南吳睿帝楊溥禅讓給南唐烈祖李昪

後漢→後周→北宋

• 951年，後漢李太後下诰将後漢皇位禅讓給後周太祖郭威
• 960年，後周恭帝柴宗訓禅讓給宋太祖趙匡胤

其他

以下是其餘在中國曆史上曾完成禅讓程序，但随即以失敗告終的政權

• 前316年，戰國時代的燕王姬哙禅讓給子之
• 403年，東晉安帝司馬德宗禅讓給桓楚武悼帝桓玄
• 551年，南梁帝蕭棟禅讓給漢帝侯景
• 619年，隋帝楊侗禅讓給鄭帝王世充

蘭芳共和國

華人在南洋婆羅洲建立的蘭芳共和國，總長實行禅讓和選舉結合的形式。

注釋

1. ^ 《古史辨》第七冊
2. ^ 司馬貞《史記正義》，《括地志》有一段話：「故堯城在濮州鄄城縣東北十五裡。……昔堯德衰，為舜所囚也。又有偃朱城，在縣西北十五裡。《竹書》雲：舜囚堯，複偃塞丹朱，使不與父相見也。」