截至目前，麒麟9000依然很神秘，幾乎看不到任何爆料，但這不妨礙廣大用戶的期待，尤其是在麒麟芯片擅長的AI領域，關于NPU性能的猜測從未停止。上周，蘋果的特别活動又為這些猜測加了一把火，作為5nm新星的A14即使放棄CPU、GPU的升級也要堆料NPU，那麼同為5nm芯片的麒麟9000會如何發展呢？

對于很多人來說，NPU沒有CPU、GPU那樣知名，但其實在手機運行的各個環節，NPU都起到了非常關鍵的輔助作用。NPU即神經網絡專用硬件處理單元，2017年，麒麟970最早在手機SoC中集成NPU，極大提升了手機端側AI性能，實現了衆多引領行業的AI玩法，無論是更加精準的AI翻譯還是高性能AI照片處理都令人耳目一新。如今，端側AI從小衆走向大衆，高通、蘋果等芯片廠商也紛紛意識到端側AI對體驗的影響，先後在SoC中集成“NPU”，端側AI已經成為手機芯片的标配。

不僅如此，麒麟芯片在端側AI領域始終保持優勢，同時也在堅持研發突破，2019年發布的高端芯片麒麟810首搭載自研華為達芬奇架構NPU，實現了AI性能再升級。華為達芬奇架構采用3D Cube針對矩陣運算做加速，大幅提升單位面積下的AI算力。在810之後的發布的麒麟990系列、麒麟985、麒麟820均采用了這一自研架構NPU，多次刷新AI跑分榜單。

縱觀麒麟芯片的AI發展軌迹，幾乎每一代旗艦芯片都有較大的突破，由此推斷麒麟9000很可能會在華為達芬奇架構NPU的基礎上再次升級。AI計算的核心是矩陣乘法運算，那麼采用了3D Cube的華為達芬奇架構将持續保持核心優勢，在更加強勁的5nm工藝支持下，麒麟9000的算力将非常值得期待。

NPU作為“專精”AI的處理器，看起來似乎作用比較局限，但是在AI應用的不斷普及中，NPU已經成為手機内的全能輔助，比如在拍照中能夠通過AI智能識别場景并控制曝光和色調，在華為P40系列的100倍超遠數字變焦中，還能通過AI超分辨技術讓高倍狀态下的畫面更加清晰，實時進行AI視頻處理彌補手機在硬件方面的局限。同時在性能方面，AI也能夠更好的發揮調頻調度能力，讓手機能夠兼具高流暢性和能效表現。随着AI不斷滲透進手機體驗的方方面面，AI自然會成為手機廠商們争相宣傳的重點。

由此可見，NPU性能是必要的客觀升級，但對于用戶來說關鍵還是要看AI應用創新。結合華為此前的旗艦機型發布策略，華為Mate 40系列大概率會在拍照上面突破創新，如麒麟980時期的AI人像留色、麒麟990時期的AI路人移除等，麒麟9000即将帶來哪些體驗升級？我們翹首以盼。

手機端側AI從一個新新領域發展至今，越發多樣化的智慧應用證明了它實用性，麒麟芯片在AI方面搶占先機，即使在各方面能力均跻身頂級旗艦時，麒麟芯片的AI能力依然是行業指向燈。此前華為消費者業務總裁餘承東曾透露麒麟9000是一款能力全面升級的旗艦5G SoC，那麼可以想見，麒麟9000的NPU升級之後将是最“聰明”的麒麟芯片，無論性能還是應用都值得更多期待。