貝克勒爾發現了天然放射性元素鈾，還未及深究其中的奧秘即被這種放射物奪去了生命。但是他提出的問題卻引起一個波蘭青年女子的注意，這就是後來名垂青史的居裡夫人(1867—1934年)。

居裡夫人原名瑪麗·斯可羅多夫斯卡，出生于波蘭一個書香門第之家．從小受到極好的家庭教育，掌握了波蘭文、俄文、德文、法文，喜愛文學、數學、物理，興趣極廣，個性極強，要幹什麼事必定幹成，正在幹什麼事情決不分心。她有一個哥哥，兩個姐姐，家裡經常是一片歌聲、讀書聲、說笑聲。可是瑪麗隻要是想讀書了，便一人坐在桌旁，雙肘支着桌面，兩手捂住耳朵，一會兒便進入書内。接着她的雙手自然地離開耳朵，這時無論什麼樣的吵鬧就再也不能使她這個姿勢和神志改變一下了。有一次幾個孩子好奇，便在她身旁左右疊起兩層椅子，上面再橫搭一把椅子．把她關進了一個小木樓裡。瑪麗全然不知。直到她看完這本書，一起身，椅子轟然落地。這時一邊的大哥哥姐姐們等着她罵，或者高興地笑，可是她卻像一個大人一樣地拾起書，看了他們一眼，說了聲：“真無聊!”

她好像天生就是一個超出一般人的女子，要成大事業的人。她本生得極美麗可愛，但是為了表示對美豔的輕蔑，卻故意将自己那頭金色的鬈發剪得很短。她學上的路上有一座可恥的人物塑像，那是沙皇的走狗們為自己樹立的紀念物。她每過此地必狠狠地唾上一口，如果哪一天和女伴們說着話忘記了，就是已走到校門口，也要再返回來補上。在她那還未退盡稚氣的臉龐上已隐隐露出一種莫名的倔強，她那美麗的倩影常使人生出一種剛毅、勇敢的聯想。她知道天降我以大才，就要以大的犧牲，大的勇敢，去争取大的成就。她對哥哥說：“毫無疑問．我們家裡的人有天賦．必須使這種天賦由我們中的一個表現出來，不應該讓它們消失。”

1891年9月，24歲的瑪麗在做了7年家庭教師，給自己積攢了一點學費後，來到巴黎的索爾本大學讀書。在當時的大學裡，女學生本來就少，這個高額頭、藍眼睛、身材修長的異國女子立即引起大學生們的注意。瑪麗自己或許還沒有感到自己的魅力已在周圍造成一個什麼樣的旋渦。但她的女友迪金斯扣常常要自動出來趕走那些尾随在她身後的傾慕者，有—次甚至舉起了傘柄才把這些人趕跑。他們隻能在教室裡遠遠地尋找她，但是看到的又總是一個背影——她每天到得最早，永遠是坐在第一排，專心地記着筆記。

她正是24歲的青春年華，，一般的女子對别人的美麗都要起嫉妒之心，而瑪麗卻不屑将自己的美麗作為資本，隻這一點就足見她超凡脫俗的品質，可知她對事業執着的追求。

但是瑪麗還要追求更安靜、更專心的學習環境。她剛來巴黎時住在當醫生的姐姐家裡，這裡整天病人不斷，而且總難免要和姐姐、姐夫聊天。于是她毅然搬了出去，租下一間七層樓上的小閣樓，開始過一種更清苦的生活。她的生活費一天隻有三法郎，卻要應付衣、食、住、書籍、紙墨的花銷。但她應付過來了。她的生活用品已精簡到最低标準，一張床、一張桌、一盞煤油燈，一個碟子大的煤油爐。為了省煤，冬天家裡不生火，瑪麗冷得手指麻木，就跑到離家不遠的圖書館去，那是她的“幸福的收容所”。直到晚上10點人家要關門了，再回到自己這個冰窖似的閣樓上來。躺下後實在冷得難以成眠．她将自己唯一的一隻箱子裡的衣服全部拿出來壓在被子上，還是手腳冰涼，就再把唯一的椅子提起壓在被子上，在這種重壓造成的虛假的溫暖感裡她十分小心地入睡了，因為稍一翻身那把椅子就會滾落下去。

1895年，瑪麗與比埃爾·居裡結婚了，當她讀到貝克勒爾的關于鈾的放射性的報告時，她已在學校實驗室裡工作，她毅然決定以這個題目來做博士論文，，但這是怎樣的一篇論文啊，就好像我們要到河裡挑一擔水，但是必須先翻過一座山。她先要完成—件最複雜、艱苦的研究。

不過，這時瑪麗已經有了一個靠山，他的親愛的丈夫比埃爾·居裡是一位很有經驗、有成就的物理學家。她現在已不像過去在小閣樓裡那樣孤單，她憑着自己的聰明、頑強、靠着丈夫在學識和精神上的支持，開始了這場科學史上有名的攻堅戰。

貝克勒爾已證明鈾有放射性，那麼其他物質有沒有放射性呢?它們的強弱又有什麼差别呢?實驗一開始就碰到這個問題。瑪麗就自己腹内的知識想各種辦法來證明這個問題，比如可以把一種物質放到黑紙包的底片下，看它能不能使底片感光，對比感光的強弱來确定放射性的大小，但是這對差别很小的放射物是根本判斷不出來的，貝克勒爾的辦法在深入研究中已不适用。瑪麗整日陷入沉思，坐卧不安，茶飯不香。比埃爾看到妻子難受的樣子，一天，在實驗室處理完手邊的事後，便過來問她：“親愛的．遇到了什麼難題，”就是缺少一件靈敏的儀器，能準确地探測出物質的放射性．這樣才好下手研究。可是我們現在有測光、測電、測熱、測力的儀器．唯獨沒有測放射性的儀器，”

“是的，連放射性這東西也是去年才問世的，怎麼可能有人給它設計測量儀器呢，看來隻有我們自己動手了。”

“可是，它不像光、電，看不見．摸不着，怎麼去測量呢，”

“讓我想想，我們總會有辦法的。”

好個聰明博學的比埃爾，第二天他真的給瑪麗拿來一架測量儀，這是他親手創制的傑作。說來簡單．就是用一個普通平面電容器，也就是一層空氣隔開的兩片金屬片，下面那片與電池組相連，再與上面那片用導線構成一個回路，回路下有一個電流計。平常這個電路裡有鉛、銅、砷、铋。他們再逐一分離，将鉛、銅、砷分出去，可是這種未知物和铋關系甚密，再也不肯分開。但既然包圍圈已經縮小到這個程度，看來這是一種新元素必定無疑了。

1898年7月，居裡夫婦向法國科學院提出報告，宣布他們發現廠一種新元素，它和铋相似，卻能發出強大的不可見射線，如果這一點得到證實的話，就請把它定名為钋(法文波蘭的意思)以紀念瑪麗的祖國。接着他們又在瀝青鈾礦裡查出廠一種未知元素。1898年12月26日，法國科學院裡又是人聲鼎沸，出現了像倫琴射線剛發現時的那種激動。一個波蘭女子，五個月前剛宣布發現了钋，今天又要宣布一項新發現。女人能進科學院的門已是很特别了，而在這場擒拿無名放射物的競賽中又是她連連奪魁，許多頑固的教授心中早就憤憤不平了；瑪麗今天仍然穿着那件樸素的黑色長裙，衣服上還能看出許多酸、堿燒下的斑痕。她今天有點激動，待大家都坐好後，她回頭看看坐在身旁的比埃爾，她想讓丈夫來報告這項發現，但是比埃爾隻與她對視了一下。她明白這意思，便正正身子，打開報告卷宗，用沉穩優美的語調開始講話：“我們今天向科學院提出的報告的題目是《論瀝青鈾礦中含有一種放射性很強的新物質》。這種新物質和金屬鋇很相似，我們經過最大努力的提煉、篩選，已經得到了含有它的物質，它所發出的射線是純金屬鈾的900倍。所以我們建議将這種新物質命名為鐳。它在元素周期表裡應該是第88号元素。”

居裡夫婦的報告剛結束，會場内立即議論紛紛。不少朋友興奮地上前握手祝賀，熱烈地讨論這個新發現，可是幾個老教授卻故意大聲說道：“說得倒容易，一會兒發現钋，一會發現了鐳，科學不是猜想，钋和鐳是什麼樣子，既然發現了就該拿出來讓大家見識一下嘛!它們的原子量是多少?哪有發現一種新元素卻又測 不出它的原子量的，真是笑話！”

這話明明是說給居裡夫婦聽的，瑪麗剛才因興奮而紅潤的臉色一下變白了，她知道早就有人對她嫉妒、打擊，不容她這個異國女子涉足科學領地，可是這樣講也未免太過分了。她回頭看看比埃爾，他鎮靜地坐在那裡和幾個朋友懇切地讨論着問題，他一定聽到了剛才的怪話，但他顯得多有涵養啊!瑪麗轉念一想，也怪自己的研究不徹底，鐳到底是個什麼樣子?看來必須把純鐳拿到手，才能解決問題。

新元素鐳是皮埃爾·居裡和他的妻子瑪麗·斯克洛道夫斯卡婚後3年的偉大愛情的結晶。

這一新元素鐳的，發現把當時在物理學領域中信奉了幾個世紀的整個理論翻了個底朝天。一些保守的科學家表示懷疑“鐳在哪裡？指給我們看看，我們才能相信！”皮埃爾和瑪麗決心以事實來回答這一切懷疑。但是，要提煉出純鐳，必須要有大量的礦物和較大的實驗室。瀝青鈾礦是一種最貴的礦物，他們買不起，後來在奧地利的一位教授的幫助下，他們花掉了全部的存款，變賣了所有值錢的東西，才買到十幾麻袋瀝青鈾礦渣。為了實驗室，居裡夫婦同巴黎大學交涉，回答他們的是一番無情的嘲笑。最後是理化學校同意供給他們一個長期不用的木棚。木棚的地面是用瀝青鋪的，玻璃房頂破舊得不蔽風雨。室内隻有兩張破舊的桌子，一隻爐子和一塊皮埃爾用來進行計算的小黑闆。居裡夫婦就在這樣的破屋裡開始了偉大的科學試驗。

日月如流水，居裡夫婦猶如在夢境裡一般，忘卻了時間，不論嚴冬或盛夏，不分黑夜和白天，整天緊張地工作着。由于睡眠太少，體力消耗太大，他們的健康受到損害。皮埃爾全身疼痛，瑪麗明顯地消瘦了，但是，他們堅持着，整整花了45個月的勞動，經過幾萬次的提煉，終于成功地獲得了10克純鐳。鐳發現了，而且不久發現鐳有治療癌的功效，鐳價飛漲，一些好友勸居裡夫婦申請專利，有了這項專利權，居裡夫婦轉眼就将成為人間巨富。但是，皮埃爾說：“不行！我們不應該從發現的新原子賺錢。鐳既是濟世救人的仁慈物質，這東西就應該是屬于世界的。”

皮埃爾·居裡于1859年5月15日出生在法國巴黎。他父親是一名醫生。皮埃爾和他哥哥的啟蒙教育是在家裡進行的，他們的父母采取一種比較自由的教育方法，除安排規定的學習計劃外，還鼓勵他們多閱讀課外讀物，以及多接觸大自然，在郊遊中培養他們對事物的觀察能力。皮埃爾16歲獲得巴黎大學文理學院科學學士學位，18歲獲得物理學碩士學位，并留校任實驗室助教。1883年，皮埃爾任巴黎市立理化學校物理實驗室主任。

瑪麗·居裡是法籍波蘭人，于1867年11月7日出生在波蘭華沙的一個知識分子家庭裡，她原名瑪麗·斯克羅多夫斯卡。她父親是聖彼得堡大學的畢業生，後來在華沙一所中學教數學和物理。1891年，瑪麗辭别家人，考入巴黎大學理學院，開始了深造。1893年，她畢業于巴黎大學物理系，成績名列全班第一，獲得了物理學碩士學位。第二年她又在數學系畢業，名列全班第二，獲得數學碩士學位。畢業之後，瑪麗本想回到波蘭工作，然而，由于她認識了法國青年物理學家皮埃爾·居裡，結婚後便留在法國了。

1903年，居裡夫婦由于發現放射性元素而獲得了諾貝爾物理學獎。