大觀園是《紅樓夢》塑造出了中國古典園林的典型形象，大觀園不同于一般的私家園林，它是為貴妃省親而修建的行宮别墅。書中寫道“凡有重宇别院之家，可以駐跸關防之外，不妨啟請内廷鸾輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天倫中之至性。”，這句話就明确地點出了大觀園建造的目的是為賈妃省親而修建的一處行宮。

同時它又是紅樓人物活動的舞台，曹雪芹在參照當時江南園林和帝王苑囿的基礎上創作出來的世外桃源。大觀園的園林設計手法對于以後的園林建造産生了深遠的影響。

《紅樓夢》從第十六回就開始了大觀園的建造，到第十七回建造完成。書中是這樣詳細描述的：“老爺們已經議定了，從東邊一帶，借着東府裡花園起，轉至北邊，一共丈量準了，三裡半大，可以蓋造省親别院了……正經是這個主意才省事，蓋造也容易，若采置别處地方去，那更費事，且倒不成體統……如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多财力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公号山子野者，一一籌畫起造。”(第十六回)“園内工程俱已告竣”(第十七回)。這幾段文字詳細地介紹了大觀園的園址的大小、在賈府中的方位和建造過程。可見大觀園的建造利用了現狀園林院落進行的一項改造工程。這樣做的妙處是省時、省力，又可以充分利用現狀條件，因地制宜，巧妙構思，因此可以說大觀園的選址、建造的構思是十分巧妙的。園林布局的四要素是建築、山石、水體、綠植，而大觀園園林的設計也就是這四個要素的布局。

一、建築布局：大觀園中的建築沿襲着古典建築的傳統，即中軸線風格，其建築布局被一貫穿南北的中軸線分為東西兩部分。中軸線上一路從南到北是，正園門、翠幛大假山、沁芳亭橋、玉石牌坊、省親别墅；這條軸線的東半區從南到北有怡紅院、嘉蔭堂等祭月賞月建築群、佛寺道院建築群（含栊翠庵）、沁芳閘橋等；這條軸線的西半區是紅樓諸钗的居住區，從南到北有潇湘館、紫菱洲（綴錦樓）、秋爽齋、稻香村、暖香塢、蘅蕪苑、綠植園景區（含紅香圃、榆蔭堂），其中滴翠亭在潇湘館附近，藕香榭在暖香塢蓼風軒附近，蘆雪庵與藕香榭相通。大觀園正園門附近還有花廳（議事廳）和茶房。而其中最重要的一點是大觀園西側諸钗的院落實際上是沿河（即沁芳溪）布置的。

二、山石布局：文中對于大觀園山石的描述不難發現大觀園中的山系分為兩大類：一類是用岩石堆成的山，即石山；另一類是土山。這種石假山園中有兩座，一座是位于園正門口北的衆所周知的“翠幛”，這是一座用白石堆起來的大假山，其主要作用有如四合院一進門處設的影壁，擋住入者的視線，增加入口處的空間層次；第二座是位于大觀園西北部的蘿港石洞。這是一座由怪石堆起來的大假山石洞，此石洞是水洞，“沁芳溪”穿洞而過，洞可過船。這兩座石山上均長滿了爬山虎之類的藤類綠植。另一大類就是土山，即堆土而成的丘陵。這些山主要集中在園的北部，其所分之脈向東西兩側向南延伸到園的各處。這些山中有位于“省親别墅”北的大主山，所分之脈向西穿蘅蕪苑的院牆，其中怡紅院後有山，稻香村旁有山，還有一組賞月建築“凸碧山莊“就建在一座小山的山脊之上。

三、水體布局：大觀園的水系實際上是比較簡單的。從第十七回賈珍的叙述中已經點明，賈珍的原話是“原從那閘起流至那洞口，從東北山坳裡引到那村莊裡，又開一道岔口，引到西南上，共總流到這裡，仍舊合在一處，從那牆下出去”，這段話可以解為大觀園的水源頭是從會芳園的北拐角牆下引來一股活水，引到大觀園東北角的沁芳閘橋處，通過閘口提高水位，然後水再從東北向西流，流過蘿港石洞，再流到稻香村，在稻香村處分出一股水流，這股支流流到西南方向。最後主流與支流在怡紅院的後院處彙合成一股水流，從怡紅院附近的大觀園院牆處流出去，這就是大觀園水系的總體情況。《紅樓夢》前八十回并未見有中心大湖式的水系布置，所見隻有“清溪”、“河”、“池”等語，可知大觀園中并沒有巨大的水面，隻有小小的河流經過。河流在流經過程中，河面時寬時窄，形成不同的水池。園中建築不少是依河臨池而建，如紫菱洲、秋爽齋臨水而建，滴翠亭、藕香榭建在水池中，等等不一而足，而跨河的交通聯系是橋。

大觀園中的橋品種并不多，其中最著名的就要數沁芳亭橋了。這座橋位于交通要道上，寶黛互往，均要經過這座橋。沁芳亭橋是一座亭橋，即橋上建亭。此外在蘅蕪苑附近有一座折帶朱欄闆橋，這是一座平闆折橋。大觀園的東北角還有一座大橋，即沁芳閘橋，橋下有水閘，位于全園水源口處，提高水位。在從怡紅院到蘅蕪苑，到稻香村的路徑上，有一座橋名為“蜂腰橋”；從怡紅院到潇湘館的路上，有一橋名“翠煙橋”，形式不詳，還有就是有的建築本身也帶有橋，如藕香榭有竹橋暗接，滴翠亭有曲橋相連。由此可見，大觀園中的建築形式繁多，布局錯綜複雜。“大觀園的一切池、台、館、泉、石、林、塘，皆以沁芳溪為大脈絡而盤旋布置。”周汝昌先生的這段話點出了大觀園建築布局的關鍵和靈魂。

四、綠植配置：大觀園中的綠植配置的一個顯著的特點是因人設置、因景設置綠植，以不同的綠植烘托人物的性格，塑造環境，烘托氣氛。現以大觀園中主要的三個著名的院落為例來分析：

怡紅院是大觀園内最雍容華貴、富麗堂皇的院落。院内外的綠植配置從書上可知，院外有碧桃花、薔薇花、寶相花、玫瑰花、垂柳等，院内有一株海棠花樹，有芭蕉、松樹。因此怡紅院總的色調是以紅色為主的暖調子，襯以綠色。色彩鮮豔明快，富麗清新，很好地烘托出賈寶玉的性格特征。

潇湘館是《紅樓夢》另一主人公林黛玉的住所。院中最著名的就是竹子了，因此潇湘館以翠竹為主，後院還有梨樹和芭蕉，色調是綠白的冷調子。這樣的綠植配置體現出林黛玉孤潔的性格特點。竹是潇湘館的标志，也是林黛玉品格的象征。在這裡，館的形象、人的形象、竹的形象融為一體。

蘅蕪苑是賈寶玉的姨表姐薛寶钗的住所。院中一株花木全無，配上各色香草。香草雖不豔麗，但有沁人心脾的芳香，這種表面無華而暗香浮動的綠植配置，很好地襯托出薛寶钗樸素大方的外表，而其周身卻散發着動人的人格魅力。等等……由此可見，大觀園中的綠植配置真正體現了中國園林設計中綠植配置的基本原則。

《紅樓夢》是一部享譽世界的中國古典文學名著，書中的賈府是中國古典建築規劃布局的集中體現，它集中地體現了中國古典建築府邸的規劃布局原則和園林設計的高超手法。尤其是那個令人歎為觀止、耐人追尋的人間仙境“大觀園”更是激起人們探究的巨大興趣。它鬼斧神工，逼真如畫，雖不是某個具體的古典園林，但“夢”中的“園”卻比現實中的任何一座園林更典雅、更美妙、更理想，成為人類建築寶庫中的一份珍貴的遺産。