《心理科學最新方向》一篇研究表明：人類并非天生就害怕蛇，但我們可以很快學會“怕它”。

19世紀末期，美國期刊上曾有一項研究：蛇會讓30%的人感到不安，即使是視頻或者照片。有些人從未見過蛇，但是他們第一次看到照片依然會感到毛骨悚然。

論文描述，人對蛇的恐懼，有可能是與生俱來的，與基因有關。還從《進化論》的角度解釋了人類怕蛇的原因：很多蛇是有毒的，“自然選擇”偏愛遠離危險生物的人。

通俗點說：智力與文明的演化并非一蹴而就，遠古時代，人（猿）必然經曆過與蛇肉搏的階段。由于蛇有毒，即使是一條小蛇都能以小博大，置人于死地。天生就不懼怕蛇的人（猿），看着毒蛇體型較小，便與之對抗，雖然蛇會吃敗仗，但是人（猿）也會在蛇毒下身亡。

在這個過程中，不懼怕蛇的人逐漸被淘汰掉，“不怕蛇的基因”逐漸減少。還有一部分人擁有“怕蛇基因”，他們見蛇就會感到不安，便選擇逃跑，這部分人存活率較高。于是，很多“怕蛇的基因”就傳承了下來。但真的是這樣嗎？

解釋看似完美，但隻是推測，沒有證據。生物學家始終沒有在人類的基因中，找到能與蛇聯系起來的基因。而且，該理論很快便被一個簡單的實驗所颠覆了。

2011年，羅格斯大學研究團隊，在确保安全的情況下，讓嬰兒與蛇共處。實驗結果表明：嬰兒并不懼怕蛇，反而充滿好奇，會爬過去觸摸它們，而且蛇爬到嬰兒身上，嬰兒也不抗拒，甚至願意跟蛇玩耍。這個實驗一下子否定了“怕蛇基因”假說。

但很快便有生物學家出來“補漏”，理論的核心是：“怕蛇基因”可能需要等人成長到一定程度才會體現出來。因為人類嬰兒本就屬于“早産兒”，不具備辨别事物的能力。

例如：牛犢、馬崽出生後不久就可以獨立行走，而嬰兒卻不能。初生的人類可能需要經曆成長，當一些生理機能具有了辨别蛇的能力時才會引發恐懼，所以人怕蛇，但嬰兒卻不怕蛇。

面對這樣的解釋，研究團隊調整了實驗策略。

第一組實驗将閃電、花朵、蛇等卡片放在一起，讓7個月大的嬰兒辨認，結果發現這些嬰兒在蛇的卡片上停留的時間較長。

第二組實驗讓嬰兒看一些視頻，同時播放讓人恐懼的音樂與讓人快樂的音樂。研究人員發現，當播放恐懼的音樂時，嬰兒會花更多的時間看與蛇相關的視頻。這表明了什麼？羅格斯大學研究團隊中的Vanessa LoBue解釋：

人類或許存在一些偏見，他們能夠在一大堆事物中非常迅速地發現蛇，并将它們與惡心或糟糕的東西聯系起來，比如可怕的聲音。”

第三組實驗：研究人員向三歲的兒童展示了九張照片并讓他們從中挑選目标物品。結果表明他們識别與學習蛇的速度要快于花朵，也快于青蛙和毛蟲等其他與蛇相似的動物。而且，怕蛇的孩子和沒産生恐懼的孩子同樣都能很快地認出蛇。

這些實驗表明：所有人類都可以很快識别出蛇，這可能與蛇的花紋、沒有四肢、彎曲的方式以及扭動方式有關，因為蛇的這種方式有别于其他常見的動物。

當嬰兒學會恐懼時，或者聽到可怕的聲音時，有些嬰兒會很快與蛇聯系在一起，意味着有些人懂得什麼是恐懼時，便能很快學會害怕蛇。人類的恐懼感并非與生俱來的，因此人類怕蛇并非天生的，嬰兒不懂得恐懼時，他們并不怕蛇。

對于成年人來說，大家早已學會了“恐懼”，有些人看到蛇的圖片瞬間就能将它與恐懼聯系起來，因此從未見過蛇的人，第一次看圖片也會怕蛇。這是一種心理學上的恐懼，是可以克服的，并非來自于基因。