國人喜歡談論“圈子”，也熱衷于經營各類“圈子”。

“圈子”劃出了一條邊界。“圈子”裡面是一個世界，“圈子”外面又是一個世界。圈裡圈外兩重天，深谙“圈子”文化精髓的國人大抵是心領神會的。于是乎人們各各為之奔競，于是乎或明或暗、或大或小，形形色色的“圈子”應運而生，遍布于社會的各個領域。

“圈子”的聲譽，亦随時代變遷而起起落落。時而是一個貶義詞，時而是中性詞，時而又是一個褒義詞。以刻下的輿論而言，“圈子”一詞，是中性偏于褒義的。尤其是談論到某些象征着财富和地位的“圈子”之時，言語之間，談論着者大抵流露着“可望而不可即”的豔羨，以及 “不得其門而入”的失落與遺憾。

“圈子”是一個極具中國特色的說法。那本義，不過是說“物以類聚人以群分”。這現象，也并非為中國人所獨有，而是中外皆然，是人類社會的一個普遍行為。這行為，也并非始自今日，而是“古已有之”，自人類社會誕生的那一刻起， “物以類聚人以群分”便如影随形而來，伴随着人們一步步走到今天。

有趣的問題：為什麼會“物以類聚人以群分”？建築在這之上的“圈子”所為何來？

多年之前——那還是在大學校園的時候，聽過一首歌，歌名曰《孤獨的人是可恥的》。可恥不可恥另說，除卻極少數的天才，一個人，尤其是像吾等芸芸衆生而言，孤獨的人無疑是“可憐”的。無他，因為人是一種群居的動物。離群索居的代價是高昂的：在遠古先祖時代，可能要付出生命的代價，因為一個人往往無法捕獲足夠生存的食物；在現代社會，物質生存自然已不再成為問題，但精神困境卻會扮演 “隐形殺手”。因為一個人的社會交往需求無法得到滿足，亦足以緻命。

然則既曰人是群居之動物，需要湊在一塊兒生活，則人多矣，甲乙丙丁、張三李四、約翰保羅擠在一起即可完事，何以恁地麻煩，偏要分出個“三六九等”來？又為何甲不願意與乙丙在一起，而偏要和丁玩耍；張三懶得與約翰保羅搭話，卻和李四說個沒完？是什麼驅動着人們作出這樣的選擇？

這當然不是無緣無故的。一個人的“魯濱遜世界”，除了自然界局限的約束之外，可以随性而為，想怎麼幹就怎麼能幹，無需考慮他人。但多了一個人的社會，一個人的行為必然影響到另一個人，因而牽涉到人與人之間的行為調整。“物以類聚人以群分”，正是社會進行這種調整的結果。

不難明白，一個人與别人的社會交往中，必然會涉及到一系列事務的溝通、協商以及協力執行等等。如果兩個人志趣相同，則容易溝通、協商，執行起來也順利，但倘若兩個的興趣完全風馬牛不相及，則溝通、協商以及執行的之困難是可想而知的。譬如說，一個喜歡旅行的“驢友”，倘若碰到另一個“驢友”，可能沒說幾句話就雙雙背起行囊出發了，但倘若碰到一個喜歡整天窩在家裡的“宅男”，則即便磨破了嘴皮子，對方亦無動于衷。顯而易見，相比與前者交往，與後者的交往的成本要高，高得多。何去何從，一目了然。

而前者，正是所謂的“群”，以及“圈子”的定義。“圈子”雲者，是一群“志同道合”的人們的組合成團體。他們或者有着相當的财富實力，或者有着相投的興趣愛好，或者有着相同的利益追求。因為有着“共同語言”，在同一件事情上，溝通、協商自然順暢，也容易達成一緻。古人雲，“酒逢知己千杯少，話不投機半句多”。一個整日想着怎麼賺錢的生意人，往往會覺得一個成天鑽故紙堆的人愚不可及，而這做學問的人，則認為對方俗不可耐。人與人之間的差别，有時竟仿佛是兩種完全不同的生物，倘要這兩者之間溝通并達成一緻，當真是“難于上青天”。人們熱衷于組建各種圈子，尋找與自己“臭味相投”的人們，正是為了避免上述的一幕的出現。而各種圈子的出現，也讓不同的人們各得其所，各得其樂，整個社會亦因此減少了摩擦和糾紛。

“藍領人的圈子，談的是家事，賺的是工資，圖的是日子；白領人的圈子，談的是國事，賺的是薪酬，圖的是前途；生意人的圈子，談的是項目，賺的是利潤，圖的是面子；事業人的圈子，談的是機會，賺的是财富，圖的是價值；智慧人的圈子，談的是給予，圖的是靈魂。……”這是流傳在網上的段子，對各個圈子的概括是否準确可以“仁者見仁智者見智”，但不同的圈子關切不同，則無疑是事實。這種共同的關切，極大地降低圈子内部人們之間交往的成本，也正是圈子得以形成的基礎。“昔公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。轉為蚊虻之聲，孤犢之鳴，即掉尾奮耳，蹀躞而聽。”對牛談琴，雞同鴨講，圈裡圈外，往往就有這樣的區别。

“圈子”是一個小社會，對置身其中的人們而言，彼此互相熟悉，知根知底，是一個典型的“熟人社會”。熟人社會，人與人間聯系緊密，信任程度高，彼此之間的合作容易達成。有一時，“企業家圈子”成為媒體大規模炒作的話題。那些為社會廣泛熟知的企業家，無不有着自己的圈子，而且往往不止一個。這些由企業家組成的圈子中，彼此之間的生意合作比比皆是。而且生意的達成，往往隻是取決于一個電話，或者幾句話的交流。這種圈子裡生意和商機，其運作成本顯然遠低于常規的商業合作。這裡的關鍵，就在于圈子是一個熟人社會，一旦違約，其在圈子中信譽盡失，代價高昂，因而有足夠的動力維護彼此之間的信任。以經濟學的眼光視之，是熟人社會的形成，彼此知根知底，極大地降低了人與人之間的訊息費用。而訊息費用的降低，也導緻了運作成本的下降——因為熟悉，節省了調查、談判、協調等諸多的費用。

蝦有蝦路蟹有蟹路，不管喜歡不喜歡，圈子就在社會中，無處不在。圈子的存在，從經濟學上看，對個人而言，降低了人們的交往成本；從整個社會運行而言，圈子是一種制度安排，有些正式，有些非正式。它的存在，降低了整個社會運行的交易費用。