明代除了小說，還有著名的戲劇。這種戲劇可以說是元雜劇的繼承，也是小說的藍本。今天我們要講的是名家湯顯祖的“臨川四夢”。

“臨川四夢”指的是《紫钗記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》這四部戲劇。從内容上看，前兩個是兒女感情戲，後兩個是社會風情劇。因為這四部劇作都有夢境，所以人們就合稱為“臨川四夢”，這四部劇作都是湯顯祖寫的。

曾有人概括“臨川四夢”時說：“《邯鄲》，仙也；《南柯》，佛也；《紫钗》，俠也；《牡丹亭》，情也。”這個評論指出了“四夢”的中心思想。

《紫钗記》講的是霍小玉與書生李益喜結良緣、後被盧太尉設局陷害、又被豪俠黃衫客從中幫助，終于解開猜疑，消除誤會的故事；《牡丹亭》寫杜麗娘因夢生情，後來傷情而死，變成牡丹仙子，後來起死回生，與柳夢梅永結同心的故事；《南柯記》講述了書生淳于棼夢見自己是大槐安國的驸馬，任南柯太守，享盡了榮華富貴，夢醒之後而皈依佛門的故事；《邯鄲記》中盧生夢中娶妻，中了狀元，建立功勳于朝廷，位及宰相，享盡榮華富貴。醒來才知是黃粱一夢，看透人生的故事。

夢境千變萬化，終于一個“情”字。《南柯記》、《邯鄲記》可以說是情生情幻、亦真亦假，而《紫钗記》則體現出“情乃無價，錢有何用”，《牡丹亭》之夢生生死死，尋尋覓覓，是對愛情的信仰和追求。

“臨川四夢”問世之後，就盛演不衰。這或許是因為“四夢”概括了人生中可以經曆的情。而且四個劇本文筆優美，其中有很多傳世的片段，成為才子佳人吟誦感歎的經典。

［皂羅袍］

原來姹紫嫣紅開遍，

似這般都付與斷井頹垣。

良辰美景奈何天賞心樂事誰家院？

朝飛暮卷，雲霞翠軒，

雨絲風片，煙波畫船。

錦屏人忒看的這韶光賤！

［山桃紅］

則為你如花美眷，

似水流年，

是答兒閑尋遍，

在幽閨自憐。

[南柯記]

鐘鼓不交參，

截斷衆流開覺路；

風幡無動相，

掃除塵翳落空華。

長夢不多時，短夢無碑記。

普天下，夢南柯，人似蟻。

恨不相逢有生時

《牡丹亭》寫的是癡情女子死後幻化成精，陪伴在愛人身邊，最終複活的故事。其實，在湯顯祖的生命中，也出現過類似的傳奇女子。有一位名叫俞二娘的女子，“秀慧能文詞”，非常喜歡《牡丹亭》。她用蠅頭細字，批注在劇本的旁邊。同時深感自己不如意的命運也像杜麗娘一樣，于是終日郁郁寡歡，最後握着《牡丹亭》病逝了。湯顯祖得知這個消息後，揮筆寫下《哭婁江女子二首》，其中有“一時文字業，天下有心人”的感歎，意思是他這位落難文人覓得知音，但對方已經香消玉殒了。

湯顯祖謎諷狂士

明代著名戲曲家湯顯祖十二歲就有了功名，少年時便名冠一時，很受當地人們的尊重。

有一天，鎮上一位老紳士病故，喪主特派家人去請少年湯顯祖寫祭文。可偏偏另一個村子裡有位老農做壽，其子女也來請他去寫壽聯。顯祖一想，按理說，死者為大；可按情論，死者停靈多日，一篇祭文隻要在出殡前寫畢就可，而做壽卻隻能在當天宴賓客時使用，何況眼下壽星家生活艱難，拿不出什麼潤筆費，我小小年紀，不可勢利。就回答那家喪主，他遲一天到，肯定誤不了事的。說完，湯顯祖先去了壽星家把壽聯寫完，這才連夜往鎮上趕。

再說鎮上那家，因為家産富有，來吊唁的親朋衆多。其中一位遠親狂生，自恃有些文才，聽說要等個什麼湯顯祖來寫祭文，不由冷笑道：“一篇祭文，區區小事，拿什麼架子。”他吩咐仆人筆墨伺候，鋪開宣紙，洋洋灑灑，直寫到次日天明。

湯顯祖謎諷狂士正自鳴得意呢，湯顯祖來了。狂生沒料到這麼小的孩子也敢舞文弄墨，根本不把他放在眼裡。當地好事的就慫恿湯顯祖也寫一篇。湯一看狂生的文章，都是些陳詞濫調，矯揉造作，全無真意，心中很不以為然。也是年輕氣盛，便不客氣，隻見他略一思索，拿起筆來，幾乎是一氣呵成，驚得衆人一片叫好！那狂生見了，自知技不如人，隻好甘拜下風。

狂生拿起自己熬了一夜心血寫成的東西，請湯顯祖評點。滿以為湯多少會誇贊幾句，也多少挽回些面子。哪知道湯顯祖隻是在結尾空白處寫了一句曲詞：“他去也，怎把心兒放。”狂生起先以為湯顯祖是補充去世人心态的，好在他不算太笨，細一琢磨，才悟出原來人家寫的是一字謎，這一字就是對他文章的評價，那臉刷地就紅了，心想，幸虧沒求人家說出來……