在西遊記原著小說中，把《仙》分為五等，分别是天，地，人，神，鬼，也就是天仙，地仙，人仙，神仙，鬼仙。

第一等，天仙。毫無疑問，就是指天上的神仙，也稱大羅金仙，他們願意供天庭驅馳，可以授天書，得正果，都在玉皇大帝手下任職，有俸祿，有福利，還有五險一金。換句話說，天仙就相當于現在的公務員。當上天仙，基本上就可以與天同壽，衣食無憂了。天仙最具代表的就是：三清，四禦，五方五老，六司，七元，八極，九曜，十都。其中玉帝介于三清和四禦中間，名義上是天庭的首腦，但實際地位要低于三清。

第二等，地仙。地仙是指地面上的得道高仙，這類仙人逼格很高，不受玉帝調遣，既不拜三清，也不拜四帝， 他們有自己獨立的勢力範圍。地仙的帶頭大哥就是鎮元子，他是地仙之祖，号稱“ 與世同君 ”，他不屑玉帝，更不怕如來，觀音也得讓他三分。他的徒弟清風明月曾說過：“ 三清是家師的朋友，四帝是家師的故人，九曜是家師的晚輩，元辰是家師的下賓 ” 。由此可見，鎮元子的地位是何其尊崇，但最後卻能放下身段，去跟孫悟空結拜為兄弟，看來鎮元大仙也是個性情中人，做事比較灑脫，不拘小節。

第三等，人仙，就是人間的凡人修煉成仙，他們要麼是得到高人點化，要麼是自己掌握了一些修煉的法門，經過長年累月的勤修苦練，最後得道成仙。比如鐵拐李，呂洞賓，托塔天王李靖等。這類仙人其中一部分，飛化升天，接受了天庭的招安，願意供天庭使喚，畢竟背靠大樹好乘涼，好歹能混個編制。但也有一部分，比較高冷孤傲，獨身居住在仙山，仙島，比如蓬萊，方丈，瀛台，昆侖山等地，他們有自己的洞府，不願接受天庭的驅馳。

第四等，神仙，就是指一些散仙，他們神出鬼沒，飄忽不定，來無影去無蹤，給人的感覺是很神秘。此類仙人，愛打抱不平，喜歡救人于危難之間，救人之後，自動消失，不接受饋謝。此種行為很像李白的《俠客行》，“ 事了拂衣去，深藏身與名 ”。他們一般居住在深山老林，或者海礁山島，既不給玉帝打工，也不争權奪利，獨來獨往，自由灑脫。

五仙之中，鬼仙地位最低，鬼仙也稱為陰神，鬼神，屍仙等。所謂鬼仙，就是生前沒有修煉成仙，死後因為功德圓滿成了仙。比如，鐘馗，包拯，關公，還有一些土地，城隍，山神，判官等。鬼仙最大的特點是有陰無陽，能量不足，一般都是在夜間活動。在此要說明一點，閻王，地藏王等，這可不是鬼仙，他們都是天仙級别，在天庭中都是有正式編制的，并且還屬于中高層幹部。

除了這5類正宗仙人之外，還有一些妖仙，也就是妖怪，它們或是動物成精，或是植物成精，或者是精靈成精。能夠幻化出人形，有一定的法術和神通。但它們最大的局限是，不能得長生，不能得正果，隻能依靠自身的修煉和吸人陽氣來續命。如果不惹事生非的話，也能活個幾百年，上千年。