“偏旁部首”常常連在一起說，于是有些教師就認為“偏旁”和“部首”是一回事，這是一種誤解。偏旁和部首，雖然有某些聯系，卻是兩個不同的概念。

一、偏旁同部首的聯系與區别

偏旁是漢字形體的基本結構單位，是合體字的構字部件，一個字的上下左右能獨立的部分，統稱為偏旁。如：“語”字，由“言字旁”和“吾”兩個偏旁組成；“盆”字由“分”和“皿字底”兩個偏旁組成；“問”字由“門字框”和“口”兩個偏旁組成。在偏旁中，有的偏旁本身是一個漢字，如：“巴、人、力”；有的是不成字的，如“宀”“冫”；有的字在作偏旁時變了形，如“扌”是“手”的變形，“阝”是“耳”的變形，“水”在作偏旁時變形為“氵”，“刀”在作偏旁時變形為“刂”。

二、兩種部首——識字部首和檢字部首

在小學語文教學中,“部首”這個術語因使用場合不同而存在兩種含義。識字教學中所說的“部首”，通常是指合體字的表義偏旁，分析字形時常提到的“三點水”(氵)、“提手旁”(扌)“四點底”(灬)等，就是這類部首。這類部首是合體字的構字部件，能夠幫助學生了解字義，可以叫做“識字部首”。

《新華字典》和《現代漢語詞典》都有“部首檢字表”。在教給學生用部首查字法查字典時，也用到“部首”這個詞語，在這種情況下所說的部首可以叫做“檢字部首”。

識字部首同檢字部首大部分是重合的，如“提”字，識字部首是“扌”（稱“提手旁”），檢字部首也是“扌”（稱“扌部”）。兩者雖然都叫“部首”，又大部分重合，卻不是同一個概念，可以從以下幾方面來區别：

首先是内涵不同。識字部首是表義偏旁、構字部件，檢字部首是某一類字字字形上的共同标志。識字部首有“旁”、“頭”、“底”、“框”、“心”五種類型，每一類型都有具體名稱，如“言字旁（讠）”、“雨字頭”（雨）、“馬字底”（馬）、“同字框（冂）”等，而檢字部首統稱為“某部”，如“丶部”、“亻部”、“亠部”等。

其次是作用不同。識字部首有利于字形字義的識記，檢字部首有利于字的檢索。例如“雉”，是一種鳥，按識字來說，隻能歸入“隹字旁”，但在字典的檢字目錄裡可以歸入“矢部”，另如“席”、“堂”、“耀”、“功”、“恙”等字，按識字來說，隻能分别歸入“巾字底”、“土字底”、“光字旁”、“力字旁”、“心字底”，但在字典的檢字目錄裡卻可以歸入“廣部”、“部”、“羽部”、“工部”、“羊部”。

再次是固定程度不同。

識字部首是固定的,例如“語”字,不管在哪裡都可以說它的部首是“言字旁"（讠）；檢字部首是臨時性的,例如“臻"字和“恭”字，在檢字目錄裡都屬“—部"，離開檢字目錄這個環境，誰也不會說它們的部首是“橫部"。

另外,兩種部首涉及的範圍也不同。識字部首範圍小，隻有合體字才有識字部首；檢字部首範圍大，合體字的部件、獨體字的筆畫、合體字的筆畫，都能作為檢字部首。例如“和”字，本義是“以聲音相呼應”，“口”是形旁，“禾”是聲旁，檢字部首既歸入“口部”，又歸入“禾部”；“棠”是木本植物名，“木”是形旁，“尚” 是聲旁，檢字部首既歸入“木部”，又歸入“部”；再如獨體字“果”和“中”，檢字部首都是“丨部”，合體字“疑”，檢字部首是 “丿部”。

不明确識字部首和檢字部首的區别，容易造成混亂。某地區曾經出過這樣一道試題：讓學生指出“嚴”字的部首，标準答案是“—”（橫）。學生不明确試題的要求，幾乎全答不出來，隻有個别學生答了“廠部”。教師在教學中，應當根據使用場合的不同，有區别地使用“部首”這一術語。在指導學生查字典時，應盡量避免使用“部首”這個詞，可以說某字在檢字目錄中歸“某部”，如果非用不可，要讓學生知道，這裡說的是檢字部首。像上面那道試題，如果問學生用部首查字法查“嚴”字查什麼部，大概學生不會答不上來。

三、識字部首的作用

識字部首是漢字中很有特色的構字部件：它構字能力強、利用率高，一個“三點水”（ 氵）與其他部件組合，可以構成500多個字。識字部首一般都有名稱，便于教學中稱說；一般都有明顯的意義，可以幫助學生了解字義、記憶字形。利用識字部首糾正錯别字也會收到很好的效果，例如，學生常把“爬”字的左邊寫成“瓜”，把“恭”的下邊寫成“水”字的樣子，如果他們明白了“爬”要用“爪”、“恭”是内心的一種感情，就不會把“爪”寫成“瓜”、把“恭”（小字底）寫成“水”了。