電子郵箱在我們的日常工作中使用的頻率很高，用于收發郵件、傳輸文件。電子郵箱地址在格式上是有規律的，其中包含一個特殊字符@。那麼，這個@究竟代表什麼呢？
每一個電子郵箱都有獨立的地址進行标識，其格式為：用戶名@郵件服務器域名。字符@之前的用戶名由用戶自己定義，通常采用容易記憶的字符串，每一個用戶名都是獨立唯一的。字符@之後的是郵箱服務器的域名，每一個域名在因特網範圍内也是獨立唯一的。因此，每一個電子郵箱地址在因特網都具有唯一性。
美國工程師湯姆林森在1971年進行了電子信箱地址表現格式的研究。他編寫了一個小程序，将程序文件轉移協議與另外一個程序的收發信功能結合起來，實現了電子信件在不同主機間的傳遞。為避免用戶名和地址混淆在一起，他在用戶名和地址之間添加了一個連接符@。湯姆林森認為，@是電腦鍵盤上唯一的一個介詞，具有介詞或者前置語的性質，且不在26個英文字母之中，可避免與郵箱用戶名以及後綴搞混。
電子郵件是網絡上使用最廣泛的服務之一，為網絡用戶提供了快速、簡便、可靠、低成本的通訊方式。看似不起眼的字符@卻能将網絡上數以億計的用戶連接在了一起，建立了高效的通訊方式。
本文由北京市第六十五中學一級教師李岩進行科學性把關。
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