“八部天龍”，又稱為天龍八部、龍神八部、八部衆，這些名詞出于佛經。許多大乘佛經叙述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。八部天龍包括八種神道怪物，因為“天衆”及“龍衆”最為重要，所以稱為“天龍八部”。

八部者，一天衆，二龍衆、三夜叉、四乾達婆、五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。

天，梵語deva，又稱提婆族，包括三界的諸天,著名的有大梵天（原為婆羅門教的創世神），天帝帝釋天（又叫因陀羅）。

龍，Naga（那伽）衆，雖然被翻譯為龍，不過實際上并非中國古代的龍，而是一種蛇神。

夜叉：勇健、輕捷，如守護佛寺山門的執金剛夜叉，毗沙門天王麾下的夜叉八大将軍。

乾闼婆：意為“尋香”，吸香氣為食，從屬于帝釋天，能淩空作樂。是香神或樂神。是佛教中歡樂吉祥的象征。

阿修羅：意譯為“非天”，身大好鬥。原為古印度神話中的一種惡神。他與人一樣有七情六欲，卻不是人。

迦樓羅：居住在四大洲大樹上的金翅鳥神，雙翅展開有三百多萬公裡。在古印度神話中是大神毗濕奴的坐騎。

緊那羅：歌神，帝釋屬下，似人而有頭角。據《羅摩衍那》所述，為人軀馬首，或馬軀人首，又說為人首鳥軀。

摩睺羅伽：莫呼洛迦，譯作大腹行、大智行、大智腹行、大蟒、大蟒蛇、大蟒神。

天衆的代表，是蕭峰。蕭峰在整部書裡給人的感覺就是“如天神一般”，無論是身材、相貌、氣質，還是武功、人品、性格。另外，蕭峰其實是書中第一主角，與天神的首領地位一緻。

龍衆的代表，是段譽。八部以天衆、龍衆最為重要，段譽是第二主角，可當這一位置。段譽是大理皇帝，在中國人眼裡，皇帝就是龍；古印度對龍的尊敬，也與段譽王子身份受人尊崇一緻；龍王自幼向佛，這和段譽也一緻。

夜叉的代表，是四大惡人。經常以集體名義出現，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名詞。金庸提到：“現在我們說到‘夜叉’都是指惡鬼。四大惡人是金庸精心打造的一個組合，他們面目猙獰，兇惡殘暴，與我們常說的“夜叉”一樣。

乾達婆的代表，是阿朱。“乾達婆”在梵語中又是“變 幻莫測”的意思。香氣和音樂都是缥缈隐約，難以捉摸。從這段釋名中我們很容易想到，乾達婆就是阿朱。與“帝釋天”蕭峰關系最親密的兩個女性就是阿朱和阿紫，阿朱自然是服侍帝釋天的樂神之一。

阿修羅的代表毫無疑問是慕容複。阿修羅有以下特點：他經常率部和帝釋天戰鬥；他性子暴躁、執拗而善妒；他權力很大、能力很大卻唯恐天下不亂；他疑心病很重，疑心佛祖偏袒帝釋。阿修羅的這些特點幾乎與慕容複完全一緻。

迦樓羅的代表，是鸠摩智。“迦樓羅”是一種大鳥，翅有種種莊嚴寶色，頭上有一個大瘤，是如意珠，此鳥鳴聲悲苦，以龍為食。鸠摩智寶象莊嚴；他與大理天龍寺為敵，整個書中都在跟“龍神”段譽過不去；最終走火入魔，其痛苦如同自焚。

緊那羅的代表，是阿紫。善于歌舞，也是帝釋的樂神之一。聯系到前面的乾達婆，很容易判斷緊那羅是阿紫。緊那羅在梵語中是“人非人”的意思，其實她是個樣子和人相似，但頭上長有一角的善于歌舞的女神。

摩呼迦羅代表就是虛竹！虛竹本是普通的少林和尚，是“腹行類”，但由于“聾呆無知”，反而得福，脫胎換骨，修慈修慧，最終挽回前因（本是玄慈與葉二娘之子），成為身兼靈鹫宮主與西夏驸馬的蟒神——亦即與“天龍”段譽相對應的“地龍”。