星宿說

古人将黃道與赤道附近的恒星分為“ 二十八星宿”。二十八宿也分别代表一種動物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關系。 明代大學士 王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，并“以七曜統之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。 清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”，體現十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。 但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。

歲星說

木星十二年運行一周天，從木星位置可确定年度支序。《 玉函山房輯佚書》認為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。 植物興衰和動物生活環境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統一。

圖騰說

十二生肖圖騰原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和标志，即 圖騰。《 山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的 圖騰神。 夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是 玄鳥， 周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。十二生肖除龍為虛幻之物，其餘皆是日常可見。其中可分兩類，即“ 六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“ 六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們為了經濟目的而馴養，後者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。因此這些動物被作為本氏族的名号标記來崇拜。

民族學者劉堯漢從彜族的圖騰遺迹，反推“十二獸曆”的來源，桂西彜和毛道彜的十二獸曆法将人與紀曆十二獸同列，“是原始人人獸不分的思想意識在現實的遺留”。至今彜族仍用十二獸曆紀日并用于集市之名（如虎街、兔街）。《史記·五帝本紀》記述黃帝“教熊罴貔貅軀虎，以與炎帝戰于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。

外來說

清代趙翼在《陔餘叢考》中，“蓋北俗初無所謂子醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳”，認定生肖的外來性質。

郭沫若在《釋幹支》中，認為生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，由此中國的生肖也許并非首創。但秦簡的出土推翻此說，世界各國都有類似的動物崇拜，反加強圖騰說的合理性。

3取數狀況

編輯

生肖取數十二，暗合古人對自然現象的歸納性認識。

中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“一歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行一圈剛好十二年。《 周禮·春官·馮相氏》雲：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，除計年計月，十二也用做計量時辰。

十二也經常用于其他方面。《 左傳·哀公七年》中載，“周之王也，制劄上物，不過十二。以為天之大數也。” 《 國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《 後漢書·苟爽傳》雲：“故天子娶十二婦，天之數也。諸侯以下各有等差。”

“十二天象”又是古代對天氣的統稱，即 暗、 陰、 雨、 雪、 冰、 霧、 露、 霜、 風、 沙、 雷、 電；” 十二經脈”是中醫對人體經絡的認知；古代音樂有“ 十二律”；飲食有“ 十二食”；穿衣有“ 十二衣”……

4排序狀況

編輯

生肖動物秉性各異，古今學者一直對其選取和排列提出衆多觀點，但每種觀點又難以自圓其說。

民間故事說

軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的後面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最後豬跑來占據末席。

該傳說還解釋生肖為何無貓。其實遠古中國無貓，家貓傳入中國時生肖早已形成。 這個近似于兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。

動物習性說

清代劉獻延《 廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：

子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊啃未時之草而苗，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數，将亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時，月本坎體，而中含太陽金雞之精，故酉屬雞。戌時方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時，如百果含生意于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。

此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，标記時辰是使用範圍擴大的結果，有些解釋顯得過于牽強。

五行陰陽說

十二生肖五行陰陽說明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。

“術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。”

但明代學者朗瑛在《七類修稿》反駁：“庶物豈止十二不全者？”他提出“地支在下”，别陰陽當看足趾數目。鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時前半部為昨夜之陰，後半部為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合着偶數，屬陰，占六地支。虎五爪，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占六地支。

陰陽學說解釋生肖排序并非朗瑛創見，宋朝學者洪早在《旸谷漫錄》中已有類似觀點。朗瑛還将動物性情和陰陽學說相結合，把排序原因具體化：

“如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也。午為陽極，顯明剛健．以馬配之；馬快行也。醜為陰也，俯而慈愛生焉，以牛配之；牛有舐犢。未為陽也，仰而秉禮行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅為三陽，陽勝則暴，以虎配之；虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之；格性黠也。日生東而有西酉之雞．月生西而有東卯之兔，此陰陽交感之義，故曰卯酉為日月之私門。今兔舐雄毛則成孕，雞合踏而無形，皆感而不交者也。故卯酉屬兔雞。辰巳陽起而動作．龍為盛，蛇次之，故龍蛇配焉。龍蛇，變化之物也。戌亥陰斂而潛寂，狗司夜，豬鎮靜，故狗豬配焉。狗豬，持守之物也。”

佛教說

《法苑珠林》引《大集經》：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也”。但佛教于東漢才傳入，此說不攻自破。

（文字均來源于百度）