南北朝的梁武帝蕭衍，在曆史上是一個頗具矛盾性的人物，可以說是個矛盾結合體。

公元502年，早已名存實亡的南齊王朝，被意氣風發的梁王蕭衍取代，建立了曆史上赫赫有名的蕭梁王朝。

而這一天，在他三年前起兵反抗昏君蕭寶卷時，就已經堅信遲早會到來的。

在我國曆史長河中，兩個前後傳承的朝代建立者不僅同姓而且同宗，隻有一例（不算東漢與蜀漢、兩晉、東西魏、兩宋、明與南明）。前者是齊高帝蕭道成創建的南齊，後者就是蕭衍創建的梁朝。當年蕭道成建國時，本來定的國号就是“梁”，但蕭道成在崔祖思的建議下放棄了，改國号為“齊”。隻是讓蕭道成沒有想到的是，他的大齊帝國竟被梁朝所取代，更讓蕭道成意外的是，大齊帝國的終結者，還是他的族侄蕭衍。

蕭衍出現在曆史舞台上并不讓人意外，而且曆史也證明，蕭衍比昏君蕭寶卷、傀儡蕭寶融更有資格主宰江南這個風雨飄搖的王朝，和強勢的北方鮮卑王朝進行艱苦的抗衡。

當然，蕭衍在即位時同樣沒有想到兩件事：一、他在位長達48年；二、他親手創建的帝國被他親手毀掉。

曆史上有兩個蕭衍，一個是大梁皇帝蕭衍，一個是同泰寺中的冠達大法師蕭衍，而他們是同一個人。有時人們很難分辨得清，哪一個蕭衍才是真實的。

其實這兩個蕭衍都是真實的，當他坐在巍峨雄偉的太極前殿，君臨天下時，他勵精圖治、宵衣旰食，霸氣天成，不怒自威，他是真實的皇帝。而當他盤踞在同泰寺的講壇上，面對普羅大衆、芸芸衆生，講解深奧的《摩诃般若波羅蜜經》時，他也是真實的高僧。

像蕭衍這樣的在兩個完全不同的世界裡取得如此高的成就的皇帝并不多，隋炀帝楊廣算一個。大隋皇帝曾經自負地說：“朕若不是皇帝，去參加科舉，也一定能夠得到頭名。”楊廣對自己的文才一直非常自負，事實上他确實有資格自負。“寒鴉飛數點，流水繞孤村。斜陽欲落處，一望黯消魂。”被北宋大詞人秦觀用在了名作《滿庭芳》，“斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。消魂當此際……”蕭衍同樣是個成就巨大的詩人，《莫愁歌》就是他的代表表，“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織绮，十四采桑南陌頭。”

如果蕭衍不做皇帝，他同樣可以成為一代得道高僧，或者是像沈約、江淹那樣的文壇宗師。蕭衍的史學、文學、佛學造詣在當時都是頂尖的。

在蕭衍衆多的身份中，他最看重的是同泰寺冠達大法師的身份。蕭衍一直以精通佛學而自負，甚至還經常向大臣們吹噓自己信佛以來，不近女色，不食肉葷，甚至在祭祀時，都要用面捏成動物的形狀來代替三牲。不得不承認，蕭衍在佛學研究上達到了一個非常高的境界，曆代高僧中，能做到蕭衍這個程度，也是不多見的。

但問題是，曆史之所以能牢牢記住蕭衍，首先是他的皇帝身份，而不是冠達法師。南唐後主李煜和宋徽宗趙佶，都是著名的大文學家，可曆史隻記住他們的身份是亡國皇帝，蕭衍同樣是這樣。當蕭衍推翻南齊，建立大梁帝國時，他做夢也不會想到，有一天，他會親眼看到大梁帝國在曆史的血雨腥風中轟然倒塌。

“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”蕭衍的人生，就像是一場暢快淋漓的春夢，當夢醒的那一刻，窗外刺眼的陽光會讓人有一種愰如隔世的凄涼感。“人似秋鴻來有信，事如春夢了無痕。”

梁朝的滅亡是曆史一大悲劇。北方的北齊占領了長江以北，北周（其時尚名為西魏）占據了長江中上遊地區，甚至還一度占領了湖南。江南的漢文明幾近崩潰，要不是後來出了一個救時皇帝陳霸先，挽狂瀾于即倒，扶大廈于将傾，蕭衍絕對是曆史的天大罪人，因為他終結了一個偉大的文明體系。即使有陳霸先救時，蕭衍依然是這場江南空前大災難的第一責任人。其實，蕭衍本來是可以避免這場悲劇的，當他對做皇帝已經有些厭倦，帝國出現重大政治隐患時，有許多有識之士曾經提醒過蕭衍。隻要蕭衍少一點自負，多一點謙遜，及時更正錯誤，災難也許不會降臨。

隻是蕭衍在位太久了，他已經習慣了自己生活在這種無比的權力正确之中。自負的蕭衍從來就不認為自己還有缺點。在蕭衍的内心深處，早就把自己當成了一尊無所不能的神，神是不會有缺點的。所以，蕭衍不但沒有聽進忠臣們的良言，反而責罵他們多事，比如責問上書的大臣賀琛，讓賀琛拿出朝政弊生、天下将亂的證據。

在這場辯論中，蕭衍以皇帝的身份赢了，他繼續沉迷在自己營造的虛幻世界裡。蕭衍在危險道路上越走越遠，他沒有看到，或者他裝做沒有看到，在這條看似鮮花滿野的盡頭，是萬丈深淵！也許蕭衍心中抱有一絲僥幸心理，他希望佛祖念他虔誠信佛，能保佑他安然走完一生。但蕭衍失望了，佛祖并沒有保佑他。佛祖保佑的是人間至真至善的人，而不是像蕭衍這樣的僞君子。

說蕭衍虛僞，并沒有诋毀他，這都是曆史鐵的事實。蕭衍披着袈裟，敲着木魚，背着佛經，看似事佛虔誠，實際上這隻是表面現象。蕭衍心中真正的神不是佛祖，而是他自己。蕭衍本人誠然不欺男霸女、不殺生、不行佛家所說十惡，但蕭衍卻縱容他的王公貴族們欺男霸女、殺生、妄作，十惡行盡。在蕭衍當皇帝的時代，王公貴族們是最幸福的一群人，他們無論做什麼壞事，都不會得到應有的懲罰，即使是謀反這樣的大逆之罪，依然可以得到蕭衍的諒解。蕭衍時代尤其是後期，是王公貴族的天堂，同時是底層百姓的地獄。蕭衍隻看到天堂，卻沒有看到地獄。而這個陰森恐怖的地獄，實際上就是蕭衍最終的歸宿。

蕭衍在不停地欺騙曆史，愚弄曆史，最終必然受到曆史的懲罰。

蕭衍知道自己不可能萬壽無疆，總會離開人間的。但蕭衍無論如何想不到，富有四海的他，人生結局竟然是饑餓而死。在侯景叛軍的監視下，蕭衍想喝一碗蜂蜜都被拒絕，在一個陽光燦爛的日子裡，八十六歲的蕭衍，無助躺在冰冷的榻上，嘴裡發出嘶啞的“嗬嗬”聲，蕭衍最終沒有升上天堂，而是被投入地獄。

這是一個充滿諷刺的結果。

蕭衍的曆史教訓實在太過深刻，在近百年後，一代明君李世民就經常和大臣們讨論蕭衍的成敗得失。李世民對大臣們說：“梁武帝志尚浮華，惟好釋氏、老氏之教，武帝末年，常幸同泰寺親講佛經，百官皆大冠高履，乘車扈從，終日談論苦空，未嘗以軍國典章為意。及侯景率兵向阙，尚書郎已下多不解乘馬，狼狽步走，死者相繼於道路。武帝卒被侯景幽逼而死。”

曆史教訓，不可謂不深刻，但依然有人繼續踩進蕭衍留下的曆史深坑裡。李世民的曾孫——唐玄宗李隆基，幾乎完美地複制了蕭衍的人生走向。少年名揚，中年得志稱帝，創建一代盛世，最終毀于胡臣（侯景與安祿山）之亂，晚年凄涼。

隻不過李隆基比蕭衍幸運，他是一個統一的大帝國，唐朝隻是由亂而衰，又存在了一百多年。蕭衍生在亂世，他毀掉自己的人生之後，他的帝國也被毀掉了。雖然，蕭衍死後，殘梁又存在了七八年，北周、隋朝控制下的後梁小朝廷存在了三十多年。