腎的功能影響着人體的一些最基本的生命活動，主要涉及生殖、生長發育與衰老、體内水液代謝、呼吸功能等。腎功能的強弱又取決于它自身所包含的腎精、腎氣、腎陰、腎陽的功能狀态，所以上述一些基本的生命活動的正常與否還有賴于腎精的多少、腎氣的盛衰和腎陰與腎陽的平衡。由此可知，腎的功能可以分為相互聯系的四個方面，即腎精、腎氣、腎陰、腎陽。其中腎精主要與生殖及生長發育相關，腎氣主要與生殖器與泌尿道的功能相關；腎陽主要與機體保暖防寒的機能相關，腎陰主要與人體滋養防燥的機能相關。對上述幾個方面的功能活動的健康與疾病形态的觀察主要着眼于人體的頭發、牙齒、骨骼、腰膝、外生殖器、四肢肌膚及意識與精神狀态等方面。腎虛則主要是腎精、腎氣、腎陰、腎陽等四者所屬功能活動的低下或失衡而表現出上述組織器官在發育、結構、代謝與功能活動方面的病态征象。對臨床常見的發病征象進行歸納，腎虛證主要表現為以下六個方面：

1．腎精不足。主要是生殖及生長發育方面的障礙，一般表現為男子不育、女子不孕、成人性機能減退、小兒發育遲緩、身材矮小、或智力較差、或站立及行走較晚，中老年人過早衰老，脫發、牙齒松動或脫落、耳鳴、或聽力下降、記憶力減退、動作遲緩、對外界的各種刺激反應減慢、下肢無力等。這類症狀的形成可能與産前發育不良、産後喂養不當，或長期患慢性病，或性生活過頻，或家族性遺傳有關。通過适當時候的補腎填精，對某些症狀會有所改善。

2．腎氣不固：也稱為腎氣不足，主要是生殖與泌尿道的功能障礙。如泌尿方面多見小便次數較多，或排尿不盡，或尿量過多，或夜間尿床，或不能控制小便等；而生殖方面則多見男子不自覺排精或早洩，女子白帶量多清稀，或容易流産，或腰膝酸軟無力等症狀。這是由于發育不良，或性生活過度，或大病久病之後，或高齡體弱，或外傷等多種原因所緻。通過補益腎氣有助于改善上述症狀。

3．腎不納氣：主要是與呼吸功能障礙相關聯。因表現為呼吸時吸入困難為主，故稱“不納氣”。一般表現為較嚴重的呼吸功能障礙。如長期咳嗽者出現呼吸淺快或吸入困難、短氣、稍微活動後症狀加重，伴有精神疲憊，全身汗出，講話聲音低弱，腰膝酸軟無力；或突然出現劇烈喘息，全身出冷汗，伴四肢發冷、面色發紫等症狀。這一般是腎氣虛損的一種較重的狀态，往往是久病、大病或年老體衰所緻，治療上往往需要較長時間培補腎氣，才能有所恢複。

4．腎虛水泛：主要是與體内水液的代謝與分布失去平衡相關聯。一般表現為全身浮腫，下肢尤其明顯，腫處壓按時凹陷成窩，伴尿量減少，腹脹或心慌，短氣，或喘息咯痰，患者多同時有腰膝酸軟無力，怕冷或手足發涼等。常常是因為多種原因引起腎虛、腎中陽氣不足，水液排出減少，停留于體内各處所緻。通過補腎、溫腎陽、利水濕、促進排洩，對大多數患者都有較好效果。

5．腎陽虛證：主要是腎陽對機體的保暖防寒力量減弱，而出現的機體對寒冷異常敏感的狀态。包括腰膝酸軟乏力，怕冷或手足發涼，精神不振，易疲勞，陽痿，不育或不孕，排尿減少，并見頭面部虛浮如腫等征象。大多是老年體弱或先天體質偏于陽氣不足，或久病大病之後身體恢複不良，或性生活過度損傷腎陽等所緻。采用溫補腎陽的治療藥物，可以改善腎陽虛的狀态。

6、腎陰虛證：主要是腎陰對機體的滋養防燥的力量減弱，出現的體質異常燥熱的反應。包括腰膝酸軟乏力，頭暈眼花，耳鳴，耳聾，失眠，多夢，陣發燥熱，睡眠後出汗，心煩，手足心發熱，消瘦或體重減輕，咽幹，口渴，不育或不孕，男子遺精，女子月經不調等症狀，這一類症狀的形成原因因較複雜，如高熱、大出血、長時間多汗、性生活過頻、飲食過于辛辣或溫燥，或情緒急燥易煩等等，都可能導緻腎陰受到損耗，時間一長就可能形成腎陰虛症，治療上往往要較長時間緩慢滋補腎陰，才能重新恢複平衡。

腎虛是腎功能低下所表現的一系列的虛損性臨床表現，因為引起腎虛的元因是多種多樣，人體出現腎虛時的表現也是多種多樣。所以治療腎虛症時雖然都是補腎，但還要根據不同類型進行有針對性的調補，才能達到事半功倍的效果。