明朝第三位皇帝永樂帝朱棣，發起靖難之役，把建文帝拉下了皇位。但南京是建文帝的勢力範圍，朱棣很難掌控全局，于是将都城從南京城搬到了北京城，興建了紫禁城，即今天故宮的前身。

紫禁城可以理解為明清皇帝，及其親屬的住宅小區和辦公室，整體建築的布局大體概括為“左祖右社，前朝後寝”的格局。

左祖指的是太廟，即今天的勞動人民文化宮，裡面供奉着清朝各位皇帝的牌位；右社指的是社稷壇，即今天的中山公園，裡面有五色土，象征立國之本。

前朝後寝指的是故宮内部布局，前朝是以三大殿為中心的區域，是國家舉辦大典、重大儀式的地方；後寝是以三宮六院為中心的區域，是皇帝日常辦公和休息，以及翻妃子們牌牌的地方。

前朝後寝的分界線是乾清門。紫禁城（故宮）的整體布局如下：

前朝最主要的建築有三個：從南向北依次是太和殿、中和殿、保和殿。

太和殿是紫禁城的門面，是我國古代規格最高的建築，重檐，檐角的脊獸多達九個。

最門面的地兒自然也幹最門面的事兒，皇帝登基、大婚、冊封等最重要的儀式都在這裡舉辦。

▲從右向左：太和殿、中和殿、保和殿

太和殿北面的是中和殿，主要作用有兩個：一是因為它離太和殿比較近，所以是皇帝參加太和殿儀式的“休息室”；二是這裡也是皇帝按受朝拜的地方。

中和殿北面的是保和殿，主要作用也是兩個：一是皇帝會在這裡開party，宴請重要的臣子等；二是科舉裡最後一關殿試就在這裡考。

前朝不僅僅有三大殿，還有兩個比較重要的建築：文華殿和武英殿（如上圖）。

武英殿位于三大殿的西側，明朝曾用于皇帝接見大臣，不過後來改成文華殿幹這件事了。清朝康熙則在這裡首開皇家書局，類似于出版社。因為印書的質量極好，在這裡刊印的書籍被稱為“殿本”。

也是因為這裡書多，怕火，所以清朝在這裡的南面設置了“消防隊”（激桶處），用于整個紫禁城的防火。

▲紫禁城位于北京城的中心

文華殿位于三大殿的東側，是永樂帝初建時給太子們的正殿，所以當時的屋頂上鋪設的不是黃瓦，而是綠瓦。後來到嘉靖帝的時候，将這裡改成了皇帝的便殿，就把綠瓦換成了皇帝專用的黃瓦，春秋兩季的經筵典禮就是在這裡舉行。

每當舉行經筵典禮之時，都會請全國頂尖的大儒學者在此講經論道，在康雍乾三朝，皇帝的知識修養高，皇帝會在這裡親自發表禦論，滿語和漢語各講一遍。

文華殿後面就是北四閣之一的文淵閣。

一道乾清門（如上圖），分界了前朝與後寝。有很長一段時間，明清兩朝的皇帝是在乾清門這裡上大朝的，平時一般不上大朝，見見領導班子、軍機大臣一類的就夠了。

三宮六院是後寝的主要建築。

其中三宮由南到北指的是乾清宮、交泰殿和坤甯宮。如果說太和殿是前朝和整個紫禁城的門面，那麼乾清宮就是内廷的門面。明朝時為皇帝的寝宮，當然皇帝守喪也在這裡。

清朝初年間沿襲明制，不過等到雍正帝時，相中了西面的養心殿（如上圖為其内部格局），後來的皇帝基本住在養心殿了。養心殿的前面後來成為軍機處，這可是整個帝國的智囊班子。

乾清宮則成為皇帝召見朝臣、批閱奏章的地方，一些小規模的宴筵也在這裡舉辦，發揮着部分保和殿的功能。

皇子讀書的上書房，後來也遷入乾清宮周邊的庑房。

▲從景山看，最明顯的就是三宮六院

乾清宮北面的是交泰殿，這裡是皇後的主場，在皇後生日、重大節日等，皇後會在這裡接受朝賀，所以這裡叫“殿”不叫“宮”。

交泰殿北面是坤甯宮，明朝時，這裡是皇後的寝宮。等到清朝的時候，就把這裡當成了祭神的場所（主要是皇後祭祀的場所）。

清朝統治者作為少數民族，為了更好地統治全國，也吸納了很多其他民族的祭祀活動。

分布于後寝三宮兩邊的，則是東西六院，包括承乾宮、景仁宮、鐘粹宮等一共十二宮，之前因為《延禧攻略》大火的延禧宮（如上圖）也是其中之一。這十二宮主要是後宮們的居所。

後寝不同于前朝，是住人的地方，所以後寝的分布更像是一個個獨門小院，住着皇帝比較重要的妃子們。

後寝還有兩套建築群比較重要：慈甯宮建築群（如上圖左紅框）和皇極殿建築群（如上圖右紅框）。

慈甯宮位于養心殿的西側，多住着皇太後。

皇極殿出名主要是因為乾隆帝，乾隆帝非常崇拜自己的爺爺康熙帝，認為自己的在位時間不能超過康熙帝，便提前給嘉慶帝扶正了名份，自己當起了太上皇。

▲有顔色的區域就是《還珠格格》裡面的漱芳齋

在此之前，乾隆皇帝相中了位于紫禁城東北角的甯壽宮，重新裝修之後改名為皇極殿。

所以皇極殿的規格在整個紫禁城中，僅次于太和殿。特别拉風的“千叟宴”就是乾隆帝在此舉辦的。

以上就是故宮的主要建築，當然也隻是主要的建築，故宮整體有将近萬所房間，每所房間都有自己的故事。

參考資料：《明實錄》、《清實錄》、《我是故宮看門人》（單霁翔著）、故宮博物院官網