“解穢除煩豁性靈，玉爐風細繞彤庭”。焚香除了是生活雅趣的表達方式外，在養生活動中也扮演着重要的角色。

中國傳統合香所用香料，幾乎全部都是中藥材，既可入香，又可入藥，因此也被稱為“香藥”。宋代謝采伯《密齋筆記》：“諸香藥，皆達氣。藿香達表，乳、麝、木香走經絡，沉香趨下。皆香氣芳烈，能使諸藥快榮衛一切滞氣”。

由各種香藥調配的熏香，除了淨化空間環境之外，還可療愈身心，使人正氣充沛健康遠疾。周嘉胄《香乘》“香愈弱疾”條記載：

玄參一觔，甘松六兩，為末；煉蜜一觔，和勻入瓶封閉。地中埋窨十日取出，更用炭末六兩、煉蜜六兩同和入瓶，更窨五日。取出燒之，常令聞香，弱疾自愈。

在《香乘》中記載了不少療疾功效的香方，如南蕃龍誕香“兼可服，三兩餅茶酒任下，大治心腹痛，理氣寬中”，清神濕香“爇之可愈頭風”：

芎須半兩、藁本半兩、羌活半兩、獨活半兩、甘菊半兩、麝香少許，右同為末，煉蜜和劑，作餅爇之，可愈頭風。

在疾病尚未發生時祛除邪穢之氣，提升人體正氣，是養生防病之根本。中國先民很早就懂得運用熏燒香藥、佩戴香囊的方式，除菌避穢、淨化環境。

高濂《遵生八箋》“晨昏怡養”條載：“榻前時焚蒼術諸香，勿令穢污，以辟不祥”。王孟英《随息居霍亂論》載：“天時潮蒸，室中宜焚大黃、茵陳之類，亦可以解穢氣，或以艾搓為繩點之亦佳”。

古代醫書與香譜中，有不少祛邪辟穢、淨室防疫的香方。明代《晦齋香譜》有“清穢香”：“蒼術八兩、速香十兩，右為末，用柏泥、白芨造”焚之，能解穢氣、避惡氣。清代《古方彙精》有“辟瘟神方香：

乳香、蒼術、細辛、川芎、甘草、降香、檀香各一兩，共研細末，棗肉為丸，芡實大，曬幹佩之辟瘟，燒之辟疫辟穢。

這兩首香方皆屬衛生防疫之香。燃香時，香藥中所含揮發油和有效殺菌成分，散發于空氣中，芳香環境的同時又起到消毒除菌的作用。

古人養病時更是少不了香的陪伴，香就像一位好友，陪伴着古人渡過生命中的某些昏沉郁悶的日子。

人在病後，會有很多情感上的變化，有的抑郁，有的焦慮，有的煩躁。焚一爐香，可安撫病人情緒，使得病中不适的身心暫時舒緩。北宋蔡襄有《病中偶書》一詩，叙寫病後焚香解憂的情景：

已感節候變，物态舒陽春。那複壯年意，如今多病身。淨室焚香久，烘爐煮藥頻。神歡百慮解，銷盡眼前塵。

患病休養時，宜選擇清潤柔和的香品，焚之能滌煩去躁。古人涉病詩中常提及燒柏子，蘇轼《十月十四日以病在告獨酌》：“銅爐燒柏子，石鼎煮山藥”，陳谟《病起聞蟬》：“時添柏子火，坐擁木綿衾”。

文人詩中所燒柏子，即側柏樹果實制作的熏香。中醫認為柏實有安神清心之功效，張璐《本經逢原》記載柏子之效：“其氣清香，能透心腎而悅脾。養心氣，潤腎燥，助脾滋肝，益智甯神”。

柏實經過簡單炮制，即可當作香料使用。柏子甜涼清幽的香氣，能松弛精神，平複焦燥的情緒，有助于解乏祛病。

明末文人董說非常看重香的養生功效，他認為：“養生不可無香，香為之用，調其外氣，适其緩急，補阙而拾遺，長而佐短”。董說還根據自己的用香經驗，撰寫了《香醫》一文論述香的養生功效：

香近于甘者，皆扶肝而走脾；香近于辛者，皆扶心而走肺；香近于鹹者，皆扶脾而走腎；香近于酸者，皆扶肺而走肝；香近于苦者，皆扶腎而走心。扶者，香之同氣以相助也；走者，香之遇敵以相伐也。

董說制香的材料多是松葉、薄荷、梅花之類的花草，直接焚燒香氣不佳，為此，他發明了以水蒸代替火焚的“非煙香法”。董說《非煙香記》記載：“摘玉蘭之閉蕊，收寒梅之墜瓣。花蒸水格，香透藤牆”。将香花放在特制的熏爐上以水蒸之，不一會兒就幽芬馡滿，四壁生馨。

在“放遁山林，與草木為伍”的日子裡，山林中的花草都被董說用來制香，芳潔居室環境的同時，也在一呼一吸間調養身心。