盤古生太極，兩儀四象循。《易傳》中的四象指老陽，少陰，少陽，老陰，又指四季天然氣象，在秦漢以後逐漸指代源于遠古星宿信仰中的青龍、白虎、朱雀、玄武，分别代表東、西、南、北四個方向上的群星。

一、四象學說

《周易》，主要講陰陽、八卦、64卦的變化，沒有涉及五行，這是因為，八卦系統與五行系統是兩個各自獨立的系統。八卦系統與五行系統，根源都是太極、陰陽、四象學說。

四象學說之後，出現五行學說與八卦學說兩個發展方向。四象學說的出現，有助于古人認識客觀世界。

“象”，就是以“象”類物，是古人的一種分類和分析事物的方法，是一種認識世界的手段和方法。四象是指：少陽、太陽、少陰、太陰——分别可以代表春、夏、秋、冬；生、長、老、死等等四類事物和現象，将事物和現象分成四個階段、四種相聯系的情況。為了更便于理解，古人又用了四種常見的事物代替上述四象。這四種常見的事物就是“木火金水”。

具體代替方法就是：木……少陽；火……太陽；金……少陰；水……太陰。“木火金水”代替“少陽、太陽、少陰、太陰”以後，就不再是具體的生活中的這四種常見事物，它們變成了“四象”，被人為地賦予了概念，變成了哲學理論上的東西。所以，四象（木、火、金、水）用于對應一年四季時，分别可以對應春、夏、秋、冬。由春季到夏季，陽氣漸升；由秋季到冬季，陰氣漸升。用于四象對應生命時，“木、火、金、水” 分别可以代表生、長、老、死——表示生命從無到有（生），從有到強（長），從強到弱（老），從弱到無（死）的四個連續的過程。

根據陰陽理論，陰氣與陽氣是互根互生的。所謂“陰極陽生，陽極陰生”是也。四象已經具有明顯的周而複始的性質了。四象對應一年四季，明顯具有周期性變化規律。四象變化，周而複始，是事物發展變化的一般規律。以一年四季為例，其變化規律與日月有關。日月幾十億年運行不息，是相對永恒的東西。據說地球的氣候變化，7500萬年是一個周期，在這個期間内，四季（春夏秋冬四象）變化規律是大緻不變的。

二、四象陰陽

太極生兩儀，是宇宙根本力量的第一變。在這一變完成以後，就産生了一個一級的“陰”和一級的“陽”。然而這兩個一級的“陰”和“陽”内部仍然存在陰陽的力量的作用，還是會繼續演變。這樣的結果，一級的“陰”就産生了“陰中之陰”——老陰和“陰中之陽”——少陽；一級的“陽”就産生了“陽中之陰”——少陰和“陽中之陽”——老陽。老陰、少陽、少陰、老陽是第二級的陰陽組合，統稱為“四象”。這個過程就叫做“兩儀生四象”。

在四象的基礎上，由于陰陽力量的繼續作用，又生成了新的陰陽組合。太陽分解為太陽之陽——“乾”和太陽之陰——“兌”；少陰分解為少陰之陽——“離”和少陰之陰——“震”；少陽分解為少陽之陽——“巽”和少陽之陰——“坎”；太陰分解為太陰之陽——“艮”和太陰之陰——“坤”。乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤是第三級的陰陽組合，統稱為“八卦”。這個過程則稱為“四象生八卦”。八卦不過是陰陽，四象不過是二物，太極動生陰陽，天地不過一陰一陽而已。

八字中的陰陽定義在任何論命書籍中都有論述，主要以後天卦為用，陰陽分五行，以木火為陽、金水為陰，木為少陽、火為老陽、金為少陰、水為老陰。以子一陽生至巳六陽盛，以午一陰生至亥六陰盛。這就劃分了四季陰陽二氣的變化和五行陰陽的性質。二者結合和組合的影響就是分析命局中全部的陰陽狀況。

三、四象與五行

四象與五行的關系：水火即太陰太陽，金木即少陰少陽，土者木金水火所沖結。說明五行由四象演化而來，而這四象又是從陰陽衍生出的。于是乎，五行說雖然不見諸《周易》經文，但也是本乎陰陽。

“土”位于四象中間，不包含在四象循環周期内，如何正确理解“土”的含義，是正确理解四象與五行的關鍵。《周易參同契》：“日月為易，剛柔相當，土旺四季，羅絡始終，青赤黑白，各居一方，皆秉中宮，戊己之功。”

在這裡，“土”是太極，是可以分出陰陽的太極。中醫支持“土為太極”的說法。

中醫藏象學說認為脾胃為土。人食五谷經過脾胃的運化而生成的水谷精微之氣，即為後天之氣。傳統中醫認為，胃為後天之本， 有“胃氣”則生,無“胃氣”則死。脾胃之氣為後天太極，是生命所必需的。中醫有“補脾胃，養五髒”的治療法則。

古代有土生萬物、土養萬物、土載萬物、土納萬物之說。這萬物自然是指可以歸類于“木火金水”四象的萬物。實質就是——土生木火金水，土養木火金水，土載木火金水，土納木火金水。

“木火金水”的産生都來源于“土”——這個“土”是先天之“土”。

“木火金水”的繼續存在也依賴于土——這個“土”是後天之“土”。

在五行中，“土”為太極，太極分兩儀，就是陰陽（陰土，陽土），陰陽分四象，就是“木火金水”。

“土”不一分為二時，是“太極”。

“土”一分為二時，是“陰，陽”，是“陰土”和“陽土”。

“土”可四分為“木火金水”，是太極（陰陽）分為四象；“木火金水”可以合為“土”，是四象統一回歸到太極。——這就是五行學說的實質、本質。