“何意百煉鋼，化為繞指柔”這是西晉劉琨的一句詩。按照純文學的解釋是，經過百煉的鋼可以變得可以纏繞手指的柔軟。這是僅僅是文學的誇張嗎？其實還真的不算誇張。在西晉确實就有了這種百煉鋼。

我國古代的冶鐵技術十分先進，很長時間都是領先世界。最先進的技術首先會被應用到軍事上。因此最先進的冶煉技術當然要用在打造武器上了。但是，最初的冶煉技術還無法打造出理想的武器。

和世界上其他民族一樣，我國先民最早冶鐵的方法是塊煉鐵。

由于技術限制，溫度達不到鐵礦石的熔點。隻有經過很長時間的還原反應才能得到海綿狀的固體鐵塊。由于礦石沒有熔化，礦石裡的雜質不能在還原反應中完全排出，所以冶得的鐵塊雜質含量較高，而含碳量很低，是硬度低的軟鐵，再經過鍛打成為可以使用的熟鐵，但是這種鐵還是不适合打造刀劍武器。

鐵礦石

好在我國青銅鑄造技術很早就十分成熟，能夠很好地控制爐溫。所以早在春秋時期就掌握了熔化煉鐵技術，獲得了生鐵。但是生鐵含碳量很高，硬度非常高。這種高硬度的生鐵非常脆，容易折斷或開裂。這和春秋時期的青銅劍特性一樣，所以春秋時期的青銅劍都不會太長。顯然這種鐵也不适合打造刀劍等兵器。

西漢時期，我國又發明了一項新的煉鋼技術-炒鋼，顧名思義，這是由于在冶煉過程中不斷攪拌，類似炒菜一樣而得名。

炒鋼是把生鐵加熱成液态或半液态，加入鐵礦粉，大力攪動(這就是所謂的“炒”)，讓粥狀生鐵脫碳，并去除部分雜質最後成鋼。

由于工藝簡單，原料易得，生産效率高，所得鋼材質量優良，所以炒鋼技術得到廣泛應用。

在炒鋼的基礎上，将鋼材經過反複加熱、折疊鍛打，在鍛打的過程中，雜質進一步被排出，鋼的内部成分更加均勻，結構更加細密，這就形成了質優性強的百煉鋼。

我國古代有許多寶刀、寶劍都是用這種方法制成的，鋒利無比，可以銷金斷玉。

文獻記載，三國時期曹操有“百煉利器”五把;孫權有三把寶刀，其中有一把就名為“百煉”;劉備令蒲元造寶刀五千把，上刻有“七十二煉”的标識。這個七十二煉就是實指。

目前出土的刀劍，有很多也是采用百煉鋼的技術制造的:1974年，山東臨沂蒼山出土過一件銘文為“卅涑”(卅，意為三十;涑是“煉”的通假字)的鋼刀。這是經過三十煉的。

三十煉鋼劍

1978年，江蘇徐州出土了一件“五十涑”的鋼劍。

五十煉的鋼劍

羅振玉也曾經收藏過三件“三十涑”的金馬書刀;與我國一衣帶水的日本，也出土過幾件我國制造的漢魏時期的百煉刀劍。

現藏于國家博物館的一件環首錯金鋼刀，就是一件百煉刀劍的精品。

鋼刀長79.8厘米，橢圓形環首，上有錯金工藝的幾何形卷雲紋飾，镡部以上、刀身兩側均飾有錯金流雲紋，間有羽飾，這種紋飾比較罕見。刀脊有錯金銘文54字，字下還飾有錯金火焰紋及勾連雲紋。這種制式的環首長刀，具有典型的漢代風格，據文獻記載、隻有諸侯國君以上地位的高級貴族才能佩戴。整個鋼刀盡管鏽蝕較重，但錯金裝飾内容豐富，瑰麗考究，工藝精湛，保存良好。銘文字數為迄今發現的漢代鐵刀中最多的一件。

内容也極為重要。銘文标識了這件鋼刀的制造年代為“永壽二年”。永壽是東漢桓帝的年号，這一年是公元156年。最重要的是銘文描述了鋼刀的制作工藝為“廿灌百辟”，即經曆了20次灌和上百次辟的工序。

灌和辟分别代表什麼工藝呢?

灌就是灌鋼法。據文獻記載，早在東漢末年我國就發明了灌鋼法，即在冶煉的過程中選用品質優良的鐵礦石，冶煉出上佳的生鐵，然後把液态生鐵澆注在熟鐵上，經過幾度熔煉，使鐵滲碳成為鋼。在高溫下，液态生鐵中的碳及矽、錳等成分與熟鐵中的氧化物夾雜發生劇烈氧化反應，這樣可以去除雜質純化金屬組織，提高鋼鐵質量。北朝魏、齊間的冶金家綦毋懷文總結前人經驗，冶煉出一種“宿鐵刀”，異常鋒利，能夠一下子斬斷鐵甲30劄。

辟是“襞”，在冶金工藝上就是指折疊鍛打鋼材。這件鋼刀就是經過20次灌鋼。同時再經曆上百次的折疊鍛煉，是名副其實的“百煉鋼”。這種百煉鋼的特點就是軟卻異常鋒利。

銘文中還說明了它的制造處-濯龍。濯龍是東漢洛陽城内規模很大的一處宮苑，漢桓帝晚年經常在濯龍宮活動，祭祀老子和佛祖。因此這把刀應該是專門為皇帝制造使用的。銘文裡面還記載了這件刀不同工藝的制造者、主造者和監造官。所以說它的質量應該能代表當時的最高水平。

這件鋼刀價值非凡，創下了幾個之最:它是灌鋼法最早的實物證據，它的銘文是迄今我國發現的同類刀劍中字數最多的，它的使用者的身份和地位是最高的。這件工藝奇巧的錯金鋼刀蘊含着豐富的曆史内容和科技含量。知道今天還有很多謎團待我們去解開。