你曾經觀看過流星雨嗎？當地球的軌道穿過彗星或小行星繞太陽運行時留下的碎片時，它們就會非常頻繁地發生。例如，坦佩爾-塔特爾彗星是11月獅子座流星雨的母體。

流星雨是由流星體組成的，這些微小的物質在我們的大氣層中汽化，并留下了發光的痕迹。大多數流星體不會落到地球上，盡管有少數會。流星是碎片劃過大氣層時留下的發光痕迹。當它們撞擊地面時，流星體成為隕石。每天都有數以百萬計的這些太陽系碎片撞入我們的大氣層（或落到地球上），這告訴我們，我們的空間區域并不完全是純淨的。流星雨是特别集中的流星體墜落。這些所謂的 "流星 "實際上是我們太陽系曆史的遺留物。

從國際空間站看到，一顆來襲的流星穿過地球大氣層下降。

地球每年都會繞過一組令人驚訝的混亂的軌道。占據這些軌迹的太空岩石碎片是由彗星和小行星脫落的，在它們遇到地球之前可能會停留相當長的時間。流星體的組成因其母體而異，但通常由鎳和鐵組成。

流星體通常不會直接從小行星上 "掉下來"；它必須通過碰撞 "解放 "出來。當小行星相互碰撞時，一些小的碎片會沉澱在大塊的表面上，然後圍繞太陽形成某種軌道。然後，這些物質随着大塊的空間移動而脫落，可能是通過與太陽風的相互作用，并形成一個痕迹。來自彗星的物質通常是由冰塊、塵埃斑點或沙子大小的顆粒組成，它們被太陽風的作用從彗星上吹下來。這些微小的斑點，也形成了岩石和塵埃的痕迹。星塵任務研究了懷爾德2号彗星，發現了逃離彗星并最終進入地球大氣層的結晶矽酸鹽岩石碎片。

太陽系中的一切都開始于氣體、塵埃和冰的原始雲。從小行星和彗星上流下的岩石、塵埃和冰塊的碎片，最終成為流星體，大多可以追溯到太陽系形成之初。這些冰塊聚集在顆粒上，最終積累成了彗星的核。小行星中的岩石顆粒聚集在一起，形成越來越大的天體。最大的那些成為行星。其餘的碎片，其中一些仍在近地環境的軌道上，聚集到現在被稱為小行星帶的地方。原始的彗星體最終聚集在太陽系的外圍地區，在被稱為柯伊伯帶和最外層的厄爾特雲的地區。定期地，這些物體逃到圍繞太陽的軌道上。當它們越來越近時，它們會脫落物質，形成流星體的軌迹。

當流星體進入地球的大氣層時，它與構成我們空氣毯的氣體摩擦而被加熱。這些氣體通常移動得相當快，所以它們似乎在大氣層的高處，即75至100公裡的地方 "燃燒 "起來。任何幸存的碎片都可能落到地面上，但是這些太陽系曆史上的小碎片大部分都太小了。較大的碎片會産生更長更亮的軌迹，稱為 "流星"。

大多數時候，流星看起來像白色的閃光。偶爾你可以看到其中閃爍的顔色。這些顔色表明了它飛過的大氣層中的化學成分以及碎片中包含的物質。帶橙色的光表示大氣中的鈉被加熱。黃色是來自過熱的鐵粒子，可能來自流星體本身。紅色的閃光來自于大氣中氮和氧的加熱，而藍綠色和紫色則來自于碎片中的鎂和鈣。

一些觀察者報告說，當流星體在天空中移動時，會聽到一些聲音。有時，它是一種安靜的嘶嘶聲或嗖嗖聲。天文學家仍然不能完全确定為什麼會出現嘶嘶的聲音。其他時候，會有非常明顯的音爆聲，特别是對于較大的空間碎片。在俄羅斯上空目睹車裡雅賓斯克流星的人們經曆了音爆和沖擊波，因為母體在地面上爆裂開來。在夜間的天空中觀察流星是很有趣的，無論它們隻是在頭頂上閃耀，還是最終在地面上形成隕石。當你觀看它們的時候，請記住，你是真的看到太陽系曆史的碎片在你眼前蒸發了！這就是流星。