臘八節，即每年農曆十二月八日。在我國北方，有“小孩小孩你别饞，過了臘八就是年”的俗語。臘八是臘月裡的第一個節日。來一碗熱氣騰騰的臘八粥，意味着熱鬧忙碌的新年馬上就要到了。

那麼這個節日是怎麼來的呢？臘八節又有哪些習俗？今天螺蛳君就帶你一探究竟。

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臘八的由來

臘八節的起源可以追溯到遠古時期的臘日。什麼是臘日呢？東漢學者應劭在《風俗通義》裡寫到：“臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”，“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”

也就是說，“臘”是一年裡的最後一個月，也是新年到來前的一段時間。在這新舊交替的檔口，人們要祭祀先祖以及五位家神以感謝一年來的庇佑。五位家神指的是“門、戶、天窗、竈、行（門内土地）”。祭祀的方式是獵取野獸，因“臘”與“獵”通假，因此“獵祭”也就是所謂“臘祭”。

舉辦臘祭的日子，則稱之為臘日。西漢之前臘祭的具體日期并不固定，到了漢代才明确了從冬至過後的第三個戍日為臘日。

也就是說，古代的臘日可能并不在初八日，習俗也和現在大不相同。那麼它們之間是怎麼聯系起來的呢？

這就與佛教的傳入與發展有關了。傳說，釋迦牟尼在成佛之前曾苦修多年，形銷骨立，幾乎瀕死。此時河邊有一個牧牛女子見此情景，便送了他一碗牛奶粥。釋迦牟尼食用後體力恢複，又在菩提樹下端坐沉思，終于在臘月初八降服衆魔，悟得大道。佛教傳入中國後廣泛傳播，而傳統的臘日日漸衰落，後經曆代演變，逐漸成為家喻戶曉的臘八節。

▲敦煌莫高窟第61窟牧女獻乳糜壁畫

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臘八的習俗

臘八粥

臘八節這一天，必不可少的一項活動就是喝臘八粥。不同地區臘八粥的用料雖有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷類，黃豆、紅豆、綠豆、芸豆等豆類，紅棗、花生、蓮子、枸杞、栗子、核桃仁、杏仁、桂圓、葡萄幹等幹果，合八方食材于一爐，花樣之多堪稱一絕。用老舍先生的話來說：“這不是粥，而是小型的農業展銷會。”

臘八粥的出現也受到了佛教的影響。它最早出現在史書中，就是與僧人施粥有關。臘月初八這天，各寺院舉行浴佛會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，送七寶五味粥與門徒，名為臘八粥。大家認為吃了可以得佛陀保佑，所以不僅自己食用，還帶回家供家人享用。久而久之，寺院布臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間。在漫長的發展中，臘八節逐漸褪去了宗教因素，今天的臘八粥已和佛教無關，成為人們日常飲食的一部分。

臘八蒜和臘八醋

臘八蒜是一道主要流行于華北地區的傳統小吃。材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法更是容易，将蒜瓣去老皮浸入米醋中，放到入罐子或小壇内，然後倒入醋，封嚴靜置。等到除夕啟封，泡在醋中的蒜會變得通體碧綠，如同翡翠碧玉一般。而浸泡過蒜瓣的臘八醋，蒜辣醋香交織在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料，也可以用來拌涼菜，不僅味道醇正，而且久放不壞。

藏冰和吃冰

對于老北京的居民而言，臘八節還有一項特殊的活動——藏冰。他們會将禦河、護城河裡的冰，鑿成一尺見方，藏于冰窖内，以備抵抗來年的炎炎夏日。紫禁城内、德勝門和正陽門外，都建有土窖專門用來藏冰。今天北京德勝門一帶仍然保留有“冰窖口胡同”的地名。

還有一些地區，人們會在臘八前一天，用鋼盆舀水結冰，等到臘八節就脫盆取冰并敲碎食用。據說這一天的冰很神奇，吃了它以後一年都不會肚子疼。

不知道大家發現沒有，今年臘八與大寒節氣正好是同一天。大寒，是二十四節氣中的最後一個。這個節氣處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時期。民諺雲：“小寒大寒，無風自寒。”根據我國長期以來的氣象記錄，雖然在北方地區大寒是沒有小寒冷的，但對于南方大部地區來說，是在大寒節氣最冷。

過了臘八就是年，在這數九寒天裡，正好來一碗熱氣騰騰的臘八粥，靜待新年的到來吧。